Cientistas canadenses desenvolveram um método para lidar com as microfibras que se desprendem de nossas roupas e chegam ao meio ambiente. Seu revestimento recém-desenvolvido poderia substituir produtos químicos nocivos usados anteriormente para cobrir roupas, como o POLY(DIMETHYLSILOXANE), também conhecido como dimeticona. Esse composto poderia ser um salvador contra os microplásticos das roupas e os “produtos químicos eternos”, substâncias perfluoroalquílicas, frequentemente usadas em revestimentos de fibras nas fábricas.
Vamos começar do início, com as fibras sintéticas. Atualmente, elas representam mais da metade, precisamente 60%, de todos os têxteis produzidos globalmente. Elas têm muitas vantagens, mas uma desvantagem significativa.
Atualmente, os cientistas estimam que os têxteis produzem 35% da poluição microplástica nos oceanos do mundo (na forma de microfibras sintéticas), o que tornaria os têxteis a maior fonte conhecida de poluição microplástica marinha.
https://www.nytimes.com/wirecutter/authors/katie-okamoto/
O atrito durante a lavagem em máquinas faz com que pequenos fragmentos se soltem das fibras sintéticas. Esses fragmentos são pequenos demais para serem capturados pelos filtros da máquina de lavar ou vistos a olho nu, medindo menos de 500 micrômetros (meio milímetro).
Essas microfibras também são muito pequenas para serem capturadas pelas estações de tratamento de esgoto ou pelos filtros das estações de tratamento e purificação de água. Consequentemente, elas acabam voltando para a água de nossa torneira e, é claro, fluem dos rios para os mares e oceanos.
Microfibras no Ártico e no Himalaia
Essas microfibras vão parar nos animais e nos seres humanos? Com certeza.
Partículas microscópicas de plástico foram encontradas em mais de cem espécies de animais (conforme relatado pela“Encyclopaedia Britannica“). Os cientistas também as descobriram nas calotas polares do Ártico e do Himalaia. Os microplásticos estão agora praticamente em toda parte na Terra.
Eles foram detectados em água da torneira, água engarrafada, cerveja, sal marinho disponível comercialmente e peixes. Não é de surpreender que, em 2018, tenham sido encontrados microplásticos nas fezes de todos os indivíduos testados. E em 2022, os cientistas os encontraram na maioria das amostras de sangue (17 de 22) das pessoas testadas.
Eles nos prejudicam? Ainda não sabemos. Eles certamente prejudicam os organismos aquáticos e as aves. O consumo de fragmentos de plástico causa inflamação do trato digestivo e fibrose dos tecidos das aves(uma condição que os cientistas denominaram “plasticose”).
Não deveria haver nenhum microplástico (ou resíduo plástico) no meio ambiente.
Nossas roupas nos oceanos
Os cientistas estimam que cerca de um terço dos microplásticos nos oceanos provém de têxteis. Os dois terços restantes são provenientes de resíduos plásticos decompostos.
As tentativas anteriores de combater as microfibras de nossas roupas envolviam filtragem. Foram inventados sacos de roupa especiais projetados para capturá-las e filtros especiais para máquinas de lavar(em Ontário, no Canadá, o uso desses filtros é obrigatório por lei).
Os pesquisadores da Universidade de Toronto acreditam ter encontrado outra maneira. Eles sugerem que as fibras sintéticas podem ser revestidas com dimeticona, ou polidimetilsiloxano. Isso reduz em dez vezes a liberação de microfibras durante a lavagem. Mas isso é seguro?
O poli(dimetilsiloxano), um polímero à base de silicone, consiste em átomos alternados de oxigênio e silício (com os átomos de silício conectados a dois grupos metil, -CH3).
É usado na produção de lentes de contato, como aditivo alimentar, ingrediente cosmético e medicamento (é usado contra o inchaço, pois reduz a tensão superficial das bolhas de gás no intestino, facilitando sua absorção e eliminação). Nessa função, ele aparece sozinho ou combinado com a sílica, então chamada de simeticona).
Essas aplicações sugerem que ele é inofensivo para o corpo. Ele também é inerte para outros organismos vivos e para o meio ambiente. Embora não seja biodegradável por si só, certos organismos, como os mexilhões, podem decompô-lo (conforme afirma a “Ullmann’s Encyclopedia of Industrial Chemistry”).
Uma alternativa aos “produtos químicos eternos”
O PDMS, a abreviação de poli(dimetilsiloxano) na literatura inglesa, tem outra vantagem. Ele pode substituir as substâncias perfluoroalquílicas nocivas, conhecidas como PFAS ou “produtos químicos eternos”.
Essas são moléculas de hidrocarbonetos em que os átomos de hidrogênio são substituídos (totalmente ou em grande parte) por átomos de flúor. Elas são usadas, entre outras coisas, para revestir tecidos, tornando-os resistentes à água e mantendo a respirabilidade. Por motivos semelhantes, eles são usados para revestir tecidos de estofados e carpetes.
Muitos estudos científicos indicam que os PFAS perturbam o equilíbrio hormonal humano. Suspeita-se que eles estejam ligados a várias doenças, desde infertilidade até câncer. Mas há uma pegadinha…
A exposição humana aos PFAS é generalizada, mas varia de acordo com a localização geográfica e a ocupação. Os PFAS são usados nas indústrias aeroespacial, automotiva, de construção e eletrônica. Com o tempo, os PFAS podem vazar para o solo, a água e o ar.
https://www.niehs.nih.gov/health/topics/agents/pfc/index.cfm
Os “produtos químicos eternos”, ou PFAS, entram no ambiente principalmente por meio de plantas industriais (não por nossas roupas).
Eles entram em nossos corpos principalmente por meio de revestimentos em embalagens de alimentos de plástico e papel. A substituição dos revestimentos de tecido por uma alternativa neutra para a saúde eliminará apenas uma fração do uso industrial de PFAS (embora isso ainda seja bom).
Outra questão é que as microfibras de tecido sintético constituem um terço dos microplásticos nos oceanos. Isso é bom, mas ainda resta o problema dos dois terços restantes, que vêm de embalagens e produtos plásticos.
Mais importante ainda, o revestimento de tecidos não removerá os microplásticos que já estão flutuando nas águas e voando no ar, do Ártico à Antártica. Cerca de cinco bilhões de toneladas de plásticos já estão circulando no meio ambiente.
E todos os anos, produzimos 380 milhões de toneladas de materiais sintéticos, um número que está aumentando constantemente. Você encontrará uma solução?
