Wielu z nas uwielbia dobrą, elastyczną odzież. Są wygodne, trwałe i często odprowadzają wilgoć, co jest świetną właściwością, jeśli lubisz aktywność fizyczną. Jeśli nie masz nic przeciwko czemuś, co dopasowuje się do Twoich krągłości, to również pasują do tej kategorii.
Możesz podziękować elastanowi lub spandeksowi – w zależności od tego, co jest wymienione na metkach – za rozciągliwość twoich ubrań.
Jeśli rozpoznajesz tylko nazwy tych materiałów, ale nic więcej, prawdopodobnie zastanawiasz się, czym się różnią i który z nich jest lepszy. Założymy się również, że jesteś ciekawy, czy są one zrównoważonym wyborem, zwłaszcza jeśli budujesz ekologiczną garderobę.
Dowiedz się więcej o elastanie i spandeksie, aby pomóc Ci wybrać bardziej odpowiedzialny materiał.
Zrozumienie elastanu i spandeksu
Elastan i spandex są technicznie takie same pod względem składu i funkcji. Oba są włóknami sztucznymi zawierającymi poliuretan (PU) i glikol polietylenowy. Taki skład chemiczny nadaje im fenomenalną elastyczność. Mogą rozciągać się do 600% swojej pierwotnej długości i powracać do pierwotnego kształtu bez workowatości czy zwiotczenia.
Ich elastyczność sprawia, że elastan i spandex są ulubionymi materiałami producentów odzieży. Rozciągliwe ubrania, które często nosisz, takie jak stroje kąpielowe, biustonosze sportowe i legginsy, są najprawdopodobniej wykonane z tego materiału.
Elastan zawdzięcza swoją nazwę „elastycznemu uretanowi”, co wskazuje na jego skład chemiczny. Jest powszechnie stosowany w Europie, Wielkiej Brytanii, Australii i na Bliskim Wschodzie.
Tymczasem spandex jest przestawiony z liter słowa „rozszerza się” i jest bardziej znany wśród Amerykanów i Kanadyjczyków.
Mówiąc prościej, terminy te można stosować zamiennie. Możesz nawet dodać LYCRA® do tej mieszanki, chociaż jest to nazwa handlowa marki elastanu firmy DuPont Corporation.
Jak powstaje elastan i spandex
Niezależnie od tego, czy lubisz nazywać go elastanem czy spandeksem, tworzenie tej tkaniny obejmuje wiele złożonych etapów. Pierwszym krokiem jest produkcja prepolimeru poliuretanowego, który powstaje w wyniku reakcji chemicznej w celu wytworzenia długiego włókna elastanowego.
Wytłaczanie ze stopu, przędzenie na sucho lub mokro w roztworze lub przędzenie reakcyjne to główne metody stosowane w produkcji elastanu. Chociaż dokładne podejście różni się w zależności od producenta i zamierzonego zastosowania materiału, produkcja elastanu wymaga złożonej chemii i precyzyjnej kontroli.
Co jest dobrego w elastanie i spandeksie?
Joseph C. Shivers, naukowiec z firmy DuPont, wynalazł włókno spandex w 1959 roku. DuPont wkrótce wprowadził je na rynek pod nazwą handlową LYCRA®. Stało się ono natychmiastowym hitem, a inne firmy, takie jak Fall River, Bayer Corp i Asahi Chemical Industry, stworzyły własne wersje tego materiału.
Obecnie to syntetyczne włókno jest wykorzystywane w przemyśle odzieżowym. Tylko w 2011 roku ubrania ze spandexu stanowiły 80% odzieży kupowanej przez Amerykanów.
Znalazł on nawet zastosowanie w innych gałęziach przemysłu. Producenci samochodów używają włókna spandex i komponentów z dodatkiem spandexu w fotelach samochodowych, poduszkach, panelach drzwi, deskach rozdzielczych i podsufitkach.
W dziedzinie opieki zdrowotnej materiał ten jest używany zamiast lateksu do tworzenia ortez pleców lub kolan, gumowych rurek i odzieży uciskowej. Można go również znaleźć w produktach gospodarstwa domowego, takich jak meble, prześcieradła i poduszki.
Nie jesteśmy zaskoczeni, że włókno elastanowe stało się poszukiwanym materiałem tekstylnym o wartości rynkowej 9,10 mld USD. Oprócz swojej niezwykłej elastyczności, ma on również inne cechy, które sprawiają, że jest to materiał, który jest po prostu trudny do pokonania.
- Odporność. Elastan z łatwością powraca do swojego pierwotnego kształtu bez utraty formy, bez względu na to, jak bardzo jest rozciągnięty.
- Trwały. Nie niszczy się łatwo, nawet gdy jest często narażony na działanie potu i olejków do ciała lub prany z użyciem detergentów.
- Lekkość. Jest naturalnie cienki i lżejszy niż porównywalne materiały, takie jak nici gumowe, więc nie zwiększa objętości podczas noszenia.
- Wszechstronność. Spandex dobrze współgra z innymi materiałami, nawet poprawiając właściwości włókien takich jak bawełna, wełna i nylon.
- Miękki i oddychający. Jest miękki w dotyku i oferuje pewien stopień oddychalności, który można dodatkowo zwiększyć w połączeniu z innymi włóknami.
Co jest w nich złego?
Nie jest przesadą stwierdzenie, że elastan lub spandex to świetny materiał tekstylny. Nie jesteśmy jednak przekonani co do jego właściwości, jeśli chodzi o zrównoważony rozwój.
Podobnie jak w przypadku większości włókien syntetycznych, produkcja elastanu nie jest przyjazna dla środowiska.
Jego podstawowy składnik, poliuretan, jest wytwarzany głównie z materiałów na bazie ropy naftowej. Jak zapewne wiesz, ropa naftowa jest nieodnawialnym surowcem, którego wydobycie i przetwarzanie negatywnie wpływa na środowisko na różne sposoby. Obejmuje to
- Emisje dwutlenku węgla
- Zanieczyszczenia
- Degradacja i niszczenie siedlisk
- Ingerencja w sposoby życia
Proces przekształcania poliuretanu we włókno elastanowe również wymaga znacznych ilości energii i wody na wszystkich etapach. Obejmuje on również różne substancje chemiczne, które mogą być szkodliwe dla zdrowia ludzi i środowiska, jeśli nie są odpowiednio zarządzane.
W badaniu cytowanym przez The Guardian stwierdzono, że substancje z ludzkiego potu pomagają dodatkom chemicznym wydostać się z włókien syntetycznych, które mogą być następnie wchłaniane przez skórę. Skupiono się na bromowanych środkach zmniejszających palność (BFR), grupie związków dodawanych do różnych produktów konsumenckich w celu zmniejszenia ich palności. Chemikalia te są znane z powodowania zaburzeń hormonalnych i dysfunkcji tarczycy.
Aby uzyskać żywe kolory, producenci stosują syntetyczne barwniki na tkaninach spandex. Podczas barwienia tylko część koloru jest wchłaniana przez tkaninę. Reszta staje się odpadem, który jest następnie wyrzucany do zbiorników wodnych. Zabarwione ścieki zmniejszają ilość światła słonecznego przechodzącego przez zbiorniki wodne, powodując toksyczność dla organizmów wodnych.
Wpływ spandexu na środowisko nie ogranicza się do jego produkcji. Kiedy rozciągliwe ubrania osiągają koniec swojego okresu użytkowania, często trafiają na wysypiska śmieci. Niestety, spandex nie ulega biodegradacji, co oznacza, że rozkład tych ubrań może zająć lata. Dodadzą się one do milionów ton odpadów tekstylnych, które ludzie produkują każdego roku.
Zrównoważone alternatywy dla elastanu i spandeksu
Istnieją coraz większe postępy w uczynieniu elastanu bardziej zrównoważonym. Na przykład naukowcy z Wiednia opracowali proces oddzielania elastanu od innych włókien. Jest to znaczący przełom, ponieważ elastan, nawet w niewielkich ilościach, może uniemożliwić recykling tekstyliów.
Widzimy również producentów, którzy sprawiają, że tkaniny spandexowe są bardziej przyjazne dla środowiska, na przykład poprzez wykorzystanie włókien z recyklingu.
Chociaż jesteśmy podekscytowani tymi osiągnięciami, uważamy, że ogólnie przemysł tekstylny jest nadal daleki od pełnego zrównoważenia. Tak więc, jeśli możemy przejść na bardziej przyjazne dla środowiska tkaniny, byłoby to naprawdę pomocne w zachęcaniu branży do większej odpowiedzialności.
Jeśli elastyczność nie jest dla Ciebie najważniejsza, nie musisz długo i intensywnie szukać zrównoważonej alternatywy dla elastanu. Poniżej znajdziesz niektóre z najlepszych, które polecamy:
- Bawełna organiczna ze spandeksem. Oczywiście, nadal zawiera trochę spandeksu dla dodatkowej rozciągliwości. Ale bawełna organiczna w tym materiale jest pozyskiwana w sposób odpowiedzialny, dzięki czemu jej wpływ na środowisko i społeczeństwo jest znacznie mniejszy w porównaniu do odzieży w całości ze spandeksu.
- Tencel™ Lyocell. Jest to włókno celulozowe pochodzące z pulpy drzewnej. Jego produkcja generuje niewiele odpadów, ponieważ stosowane chemikalia i rozpuszczalniki są odzyskiwane i poddawane recyklingowi.
- Materiały z recyklingu. Tkaniny takie jak poliester z recyklingu i regenerowany nylon mają właściwości podobne do spandexu, ale przy minimalnym wpływie na środowisko.
- Naturalne materiały. Bambus, konopie, bawełna organiczna i wełna to tkaniny, które z czasem ulegają biodegradacji, co czyni je zrównoważonym wyborem.
Wydłuż żywotność swojej elastycznej odzieży
Prawie niemożliwe jest posiadanie garderoby wolnej od elastanu i spandeksu. Jest to szczególnie prawdziwe, jeśli uprawiasz aktywność fizyczną lub po prostu uwielbiasz nosić ubrania, które pozwalają ci poruszać się bardziej elastycznie.
Jak wspomnieliśmy wcześniej, problem z tym materiałem polega na tym, że nie ulega on biodegradacji i stanowi wyzwanie dla recyklingu. Najlepszym sposobem na to, by twoje ubrania z elastanu nie trafiały na wysypiska śmieci, jest ich odpowiednie użytkowanie i pielęgnacja. Oto kilka sposobów, jak możesz to zrobić:
- Pierz je w zimnej wodzie w siatkowym worku do prania, używając łagodnego lub delikatnego cyklu w pralce.
- Możesz również prać ubrania ręcznie, ale unikaj ich mocnego wykręcania.
- Używaj ekologicznego detergentu do usuwania plam i smrodu.
- Jeśli używasz odzieży gimnastycznej ze spandexu, namocz ją najpierw w roztworze zimnej wody i filiżanki sody oczyszczonej, aby usunąć uwięziony brud i zapach.
- Nie używaj suszarki, ponieważ elastan ma stosunkowo niską temperaturę topnienia. Ciepło z suszarki może wpłynąć na jego elastyczność.
- Z tego samego powodu powinieneś unikać prasowania rozciągliwej odzieży.
Przemyślenia końcowe
Wyjaśniliśmy kwestię elastanu i spandeksu, dzięki czemu możesz używać tych terminów bez nieporozumień. Nie da się również zaprzeczyć, że materiał ten jest niezrównany pod względem elastyczności, trwałości i wszechstronności.
Jeśli jednak chodzi o zrównoważony rozwój, nie jesteśmy jego wielkimi fanami.
Elastan jest wytwarzany z materiałów ropopochodnych, które szkodzą środowisku, a jego proces produkcji również nie jest przyjazny dla środowiska. Wynika to z intensywnego zużycia zasobów oraz stosowania i utylizacji toksycznych chemikaliów.
Mimo to wiemy, że całkowite pozbycie się rozciągliwych ubrań z Twojej garderoby może być wyzwaniem. Dlatego dobrym pomysłem jest rozważenie zrównoważonych alternatyw.
Niektóre z oferowanych przez nas opcji mogą nie być tak rozciągliwe jak elastan, ale możesz mieć pewność, że nie są tak szkodliwe dla środowiska. Istnieją nawet opcje, które są biodegradowalne, dzięki czemu możesz je poddać recyklingowi lub wykorzystać jako kompost, gdy nie będą już użyteczne.
Dbaj również o swoją odzież ze spandexu. Pomoże Ci to maksymalnie je wykorzystać, dzięki czemu dłużej nie będą zalegać na wysypiskach śmieci.
