Amerykańskie rolnictwo stoi przed poważnym wyzwaniem, ponieważ niższa produkcja wołowiny, napędzana spadkiem zapasów bydła, grozi zakłóceniem cen rynkowych. Amerykańska Federacja Farm Bureau jako pierwsza poinformowała o tym niepokojącym trendzie.
Połączenie czynników klimatycznych i wyzwań gospodarczych doprowadziło do niepewnej sytuacji w łańcuchach dostaw wołowiny, co ma daleko idące konsekwencje zarówno dla konsumentów, jak i producentów.
Wpływ kurczących się zapasów bydła na produkcję wołowiny
Departament Rolnictwa Stanów Zjednoczonych (USDA) poinformował, że pogłowie bydła mięsnego jest najniższe od 1948 roku, co jest zaskakującym odkryciem, które podkreśla skalę obecnego kryzysu. Gwałtowny spadek liczby bydła, w szczególności stad krów mięsnych, przypisuje się głównie przedłużającym się suszom w stanach o kluczowym znaczeniu dla produkcji wołowiny, takich jak Teksas, Oklahoma i Missouri. Warunki te poważnie ograniczają możliwości wypasu, zmuszając wielu rolników do przedwczesnej likwidacji stad.
Jacob Newton, rolnik z Hillside Farms w Truxton, podkreśla dylemat, przed którym stoi wiele osób w branży, stwierdzając: „Kiedy nie masz paszy, musisz zredukować stado, dopóki pasza nie wróci” .
Wynikająca z tego redukcja wielkości stada bezpośrednio wpływa na poziom produkcji wołowiny, wywołując reakcję łańcuchową, która zawyża ceny wołowiny z powodu malejącej podaży przy stałym popycie. Obecnie ceny wołowiny oscylują wokół średniej 5,00 USD za funt w punktach sprzedaży detalicznej.
Próbując złagodzić niektóre z tych wyzwań, Newtonowie podjęli strategiczny krok w celu zwiększenia liczby przetwarzanego bydła z 37 do 42 w tym roku. Jednak wyzwanie wykracza poza hodowlę większej ilości bydła; rozciąga się na znalezienie zakładu przetwórczego.
Nowy Jork, który nie jest tradycyjnie znany jako centrum przemysłu wołowego, stanowi znaczącą przeszkodę dla lokalnych rolników ze względu na potrzebę większej liczby przetwórców z certyfikatem USDA.
Firma Owasco Meat Company jest jednym z takich zakładów w stanie Nowy Jork. Współwłaściciel Callan Space podkreślił skutki obecnej sytuacji, zauważając, że rosnące ceny bydła są głównym motorem zbliżającego się wzrostu cen wołowiny. „Koszty są obecnie oszałamiające i nieuchronnie zobaczymy dalszy wzrost cen wołowiny w nadchodzących miesiącach” – skomentował Space.
Srebrna podszewka
Pomimo nadrzędnych wyzwań na rynku wołowiny, scenariusz ten oferuje konsumentom doskonałą okazję do ponownej oceny ich nawyków konsumpcyjnych, zachęcając ich do udziału w ograniczaniu zmian klimatycznych.
World Resources Institute podkreśla, że przemysł bydlęcy jest głównym źródłem emisji gazów cieplarnianych, wynikających zarówno z procesów produkcji rolnej – w tym trawienia i odpadów zwierząt gospodarskich oraz uprawy pasz – jak i wylesiania w celu powiększenia pastwisk, co uwalnia węgiel zmagazynowany w roślinach i glebie.
Skumulowane emisje z globalnej produkcji wołowiny osiągnęły około 3 miliardów ton ekwiwalentu CO2 w 2010 roku, co odpowiada rocznym emisjom Indii, trzeciego co do wielkości emitenta gazów cieplarnianych na świecie.
Co więcej, organizacja wskazuje, że wołowina należy do najbardziej zasobochłonnych i najbardziej emisyjnych dostępnych produktów spożywczych. W porównaniu z innymi źródłami białka, wołowina wymaga znacznie więcej ziemi i powoduje emisję gazów cieplarnianych siedmiokrotnie wyższą niż kurczak i dwudziestokrotnie wyższą niż fasola przy tej samej ilości białka.
Źródło zdjęcia: https://www.wri.org/insights/opportunities-reduce-emissions-beef-production
Chociaż wybór wołowiny pochodzącej z lokalnych źródeł może pomóc obniżyć ślad węglowy poprzez zmniejszenie odległości, jaką pokonuje produkt, korzyść ta jest stosunkowo niewielka.
Our World in Data wskazuje, że transport w niewielkim stopniu przyczynia się do ogólnej emisji. W przypadku większości artykułów spożywczych transport stanowi mniej niż 10% ich śladu emisyjnego, a odsetek ten jest jeszcze mniejszy w przypadku żywności emitującej najwięcej gazów cieplarnianych. W szczególności, w przypadku wołowiny ze stad, transport stanowi zaledwie 0,5%.
Źródło obrazu: https://ourworldindata.org/grapher/food-emissions-supply-chain
Mając takie dane, nasuwa się pytanie, w jaki sposób można znacząco ograniczyć emisje związane z konsumpcją wołowiny?
Jak konsumenci mogą przyczynić się do zmniejszenia emisji z wołowiny?
Konsumenci odgrywają kluczową rolę w minimalizowaniu swojego śladu węglowego, zwłaszcza w odniesieniu do konsumpcji wołowiny. Dokonując świadomych wyborów i podejmując przemyślane działania, konsumenci mogą aktywnie przyczyniać się do redukcji emisji. Oto kilka skutecznych strategii, które konsumenci mogą wdrożyć:
- Ogranicz spożycie wołowiny: Jednym z najprostszych sposobów na zmniejszenie popytu na wołowinę, a tym samym jej wpływu na środowisko, jest spożywanie jej mniej. Włączenie do swojej diety większej ilości posiłków roślinnych lub udział w inicjatywach takich jak „Bezmięsne poniedziałki” może z czasem znacznie zmniejszyć Twój ślad węglowy.
- Przejdź nazrównoważoną dietę: Przejdź na zrównoważoną dietę: zrównoważona dieta obejmuje nie tylko to, co jemy, ale także sposób, w jaki nasza żywność jest uprawiana, dystrybuowana i pakowana, a także jej ogólny wpływ na planetę. Zgodnie z wytycznymi FAO i WHO, zrównoważona dieta składa się przede wszystkim z pełnych ziaren, roślin strączkowych, orzechów oraz szerokiej gamy owoców i warzyw. Może również obejmować umiarkowane ilości jaj, nabiału, drobiu i ryb, przy minimalnym spożyciu czerwonego mięsa. Zrównoważone podejście kładzie również nacisk na zminimalizowanie stosowania antybiotyków i hormonów w produkcji żywności, zmniejszenie zależności od tworzyw sztucznych i pochodnych do pakowania oraz ograniczenie strat i marnotrawstwa żywności.
- Wybierajwołowinę karmioną trawą i pozyskiwaną lokalnie: Kiedy wołowina jest koniecznością, wybierz opcje karmione trawą i pozyskiwane lokalnie. Wołowina karmiona trawą często ma niższy ślad węglowy ze względu na bardziej zrównoważone praktyki wypasu, a kupowanie lokalnie zmniejsza emisje z transportu. Chociaż emisje związane z transportem są mniejszym elementem układanki, każdy kawałek pomaga.
- Wspierajregeneracyjne lub zrównoważone praktyki rolnicze: Szukaj marek i produktów podkreślających regeneracyjne lub zrównoważone praktyki rolnicze. Takie podejście do rolnictwa i wypasu ma na celu przywrócenie zdrowia gleby, poprawę retencji wody i sekwestrację dwutlenku węgla, łagodząc w ten sposób ogólny wpływ produkcji wołowiny na środowisko.
- Edukuj siebie i innych: Bycie poinformowanym o wpływie produkcji wołowiny na środowisko i dzielenie się tą wiedzą może wpłynąć na innych, by dokonywali bardziej zrównoważonych wyborów. Popyt publiczny na zrównoważone produkty może napędzać zmiany w branży, czyniąc przyjazne dla środowiska opcje bardziej dostępnymi i przystępnymi cenowo.
Popieraj zmiany w polityce: Wspieraj polityki i inicjatywy promujące zrównoważone rolnictwo i zarządzanie środowiskiem. Może to obejmować zarówno wysiłki społeczności lokalnych, jak i polityki krajowe mające na celu zmniejszenie wpływu hodowli zwierząt na środowisko. - Uczestnicz w programach kompensacji emisji dwutlenku węgla: Chociaż nie jest to bezpośredni sposób na zmniejszenie emisji wołowiny, uczestnictwo w programach kompensacji emisji dwutlenku węgla może zrekompensować twój ślad węglowy. Programy te zazwyczaj inwestują w energię odnawialną, ponowne zalesianie lub inne projekty, które zmniejszają emisję gazów cieplarnianych.
- Mniej odpadów: Minimalizowanie ilości odpadów poprzez kupowanie tylko tego, czego potrzebujesz i wykorzystywanie wszystkich części produktu może mieć znaczący wpływ. Odpady żywnościowe przyczyniają się do emisji gazów cieplarnianych podczas rozkładu na wysypiskach, uwalniając metan, silny gaz cieplarniany.
Apel do producentów wołowiny o stosowanie zrównoważonych praktyk
Obecny kryzys na rynku wołowiny nie tylko zachęca konsumentów do ponownego rozważenia konsumpcji wołowiny, ale także oferuje producentom cenną szansę na ponowną ocenę i przejście na bardziej zrównoważone metody produkcji wołowiny. Zmiana ta może pomóc w rozwiązaniu bezpośredniej kwestii malejącej liczby bydła, a w dłuższej perspektywie zmniejszyć wpływ produkcji wołowiny na środowisko, pomagając w ten sposób w walce ze zmianami klimatycznymi.
Należy zauważyć, że pomimo wysiłków podejmowanych w krajach o wyższych dochodach w celu zmniejszenia konsumpcji wołowiny, przewidywany wzrost popytu na mięso w krajach rozwijających się sugeruje, że globalny rynek wołowiny będzie się rozwijał w nadchodzących dziesięcioleciach. W związku z tym producenci wołowiny muszą zintensyfikować działania w celu poprawy swoich praktyk i technologii.
Jednym z najbardziej zrównoważonych rozwiązań wartych rozważenia może być ranczing regeneracyjny. Podejście to kładzie nacisk na przywracanie pastwisk i ekosystemów, poprawę obiegu wody i zwiększenie bioróżnorodności. Przyjmując praktyki regeneracyjne, rolnicy mogą tworzyć bardziej odporne systemy rolne, które są lepiej przygotowane do wytrzymywania wstrząsów klimatycznych, potencjalnie stabilizując zapasy bydła i produkcję wołowiny w czasie.
Dochodzenie Associated Press podkreśla transformacyjny potencjał ranczingu regeneracyjnego poprzez wizytę na rodzinnym ranczu w Teksasie zaangażowanym w tę zrównoważoną praktykę. Meredith Ellis, współwłaścicielka rancza, rozpoczęła karierę w dziedzinie architektury krajobrazu na Uniwersytecie w Nowym Meksyku, zanim zdała sobie sprawę, że jej prawdziwym powołaniem jest ochrona i ulepszanie ziem jej przodków.
„Im więcej dowiadywałam się o użytkowaniu gruntów i jego wpływie, tym bardziej czułam się przyciągana do ochrony i wzbogacania naszego rodzinnego rancza” – wspomina Ellis, zastanawiając się nad swoją podróżą w kierunku rancza regeneracyjnego. Podejście to czerpie inspirację z naturalnych wzorców wypasu ogromnych stad bizonów, które w przeszłości wędrowały po równinach, które pomimo tego, że wydawały się destrukcyjne, odegrały kluczową rolę w stymulowaniu zdrowia gleby i promowaniu odrastania roślinności.
Przyjmując te zasady, ranczowanie regeneracyjne obejmuje częste obracanie bydła na pastwiskach w celu naśladowania naturalnych wzorców wypasu. Praktyka ta pozwala na odbudowę gleby i wzrost silnych traw zdolnych do sekwestracji dwutlenku węgla głęboko w ziemi.
Ellis zarządza stadem na 58 podzielonych pastwiskach, dodatkowo dzieląc je tymczasowym ogrodzeniem, aby skuteczniej kontrolować wypas. Regularne monitorowanie zapewnia zdrowie zwierząt gospodarskich i roślinności, dążąc do stworzenia samowystarczalnego ekosystemu, który minimalizuje zapotrzebowanie na paszę zewnętrzną i maksymalizuje magazynowanie dwutlenku węgla.
Podkreślając symbiotyczny związek między żywym inwentarzem a ziemią, ranczo Ellisa służy jako świadectwo korzyści płynących z praktyk regeneracyjnych. Pomimo powolnego tempa adopcji wśród ranczerów z powodu różnych ograniczeń, zaangażowanie Ellisa przynosi wymierne rezultaty. Badania przeprowadzone przez Konsorcjum Rynku Usług Ekosystemowych w jej posiadłości wskazują na znaczący wpływ, z rocznymi wskaźnikami sekwestracji dwutlenku węgla równoważnymi kompensacji emisji około 500 pojazdów.
Randy Jackson, profesor agronomii na Uniwersytecie Wisconsin w Madison, wspiera takie przedsięwzięcia, argumentując, że strategiczny wypas bydła na wieloletnich użytkach zielonych może być kluczową strategią w walce ze zmianami klimatu. Pionierska praca Ellisa pokazuje, że przy przemyślanym zarządzaniu, ranczo może odgrywać istotną rolę w ochronie środowiska.
Oprócz ranczingu regeneracyjnego istnieją inne zrównoważone metody, które producenci wołowiny mogą wykorzystać do ograniczenia emisji ze swojej działalności. Światowy Instytut Zasobów oferuje wgląd w te metody, w tym:
- Poprawa wydajności i produktywności: Wdrażanie innowacyjnych technik i technologii rolniczych w celu zwiększenia wydajności produkcji wołowiny, takich jak optymalizacja składu paszy, poprawa genetyki zwierząt i maksymalizacja wykorzystania zasobów.
- Zmniejszenie emisji metanu z jelit: Wdrażanie suplementów diety i praktyk zarządzania, które zmniejszają emisję metanu z trawienia zwierząt gospodarskich, takich jak dodatki paszowe lub dostosowywanie reżimów żywieniowych.
- Poprawa zarządzania gnojowicą: Wdrożenie strategii optymalizacji zarządzania gnojowicą, w tym obchodzenia się z nią, przechowywania i stosowania, takich jak kompostowanie, fermentacja beztlenowa i precyzyjne techniki aplikacji w celu zminimalizowania wpływu na środowisko.
- Stabilizacja i sekwestracja węgla w roślinności i glebie: Wdrażanie praktyk zwiększających magazynowanie węgla w glebie i roślinności, takich jak sadzenie roślin okrywowych, praktykowanie wypasu rotacyjnego i stosowanie technik rolno-leśnych w celu promowania zdrowia gleby i sekwestracji węgla.
Mimo to, bardziej zrównoważonym i korzystnym podejściem dla rosnącej globalnej populacji i środowiska jest przeznaczenie gruntów pod uprawę roślin przeznaczonych do bezpośredniego spożycia przez ludzi, a nie do wypasu zwierząt lub produkcji pasz.
Umożliwienie naturalnej roślinności i ekosystemom odzyskania tych obszarów znacznie zwiększyłoby bioróżnorodność i możliwości magazynowania dwutlenku węgla. Co więcej, strategia ta ma potencjał do wyprodukowania wystarczającej ilości żywności, aby wyżywić wszystkich, stanowiąc krok w kierunku bardziej zrównoważonego systemu żywnościowego, jednocześnie zapobiegając wylesianiu i uzależnieniu od wołowiny i innych produktów spożywczych wymagających dużej ilości zasobów.
Podsumowanie
Stany Zjednoczone doświadczają najniższego pogłowia bydła mięsnego od 1948 roku z powodu suszy, która dotknęła główne stany produkujące wołowinę, co znacznie zmniejszyło produkcję wołowiny. Przy zmniejszonej podaży i stałym popycie oczekuje się, że cena wołowiny wzrośnie.
Kryzys ten stwarza jednak również możliwości zbadania długoterminowych rozwiązań, które priorytetowo traktują zrównoważoną produkcję i konsumpcję wołowiny. Inicjatywy takie jak rozwój inwestycji w rolnictwo regeneracyjne oferują obiecujące możliwości łagodzenia skutków niższej produkcji wołowiny przy jednoczesnym wspieraniu zarządzania środowiskiem i dobrobytu gospodarczego.
Konsumenci, w szczególności, mają do odegrania znaczącą rolę w ograniczaniu emisji wołowiny poprzez dokonywanie świadomych wyborów i przyjmowanie praktyk zrównoważonej konsumpcji. Niezależnie od tego, czy chodzi o zmniejszenie spożycia wołowiny, przejście na zrównoważoną dietę, wspieranie rolnictwa regeneracyjnego, czy też popieranie zmian w polityce, osoby fizyczne mogą przyczynić się do kształtowania bardziej zrównoważonej przyszłości dla przemysłu wołowego i szerszego krajobrazu rolniczego.
Podobnie producenci wołowiny muszą przestawić się na bardziej zrównoważone działania. Może to obejmować stosowanie regeneracyjnych praktyk rolniczych, które poprawiają stan gleby, zwiększają bioróżnorodność i naturalnie sekwestrują węgiel, przyczyniając się w ten sposób do łagodzenia zmiany klimatu.
Ten okres kryzysu w branży wołowiny uwypukla krytyczne rozdroże: kontynuuj ścieżkę, która jest sprzeczna z naszymi celami zrównoważonego rozwoju lub wykorzystaj moment, aby przedefiniować praktyki dla zdrowszej planety. Wzywa nas do rozważenia przyszłości, w której potrzeby żywieniowe globalnej populacji zostaną zaspokojone bez naruszania równowagi ekologicznej Ziemi.
