Em fontes de energia e suas implicações ambientais, poucos tópicos geram tanta controvérsia quanto o gás natural. Por ser um combustível fóssil, o gás natural teve um aumento de popularidade nos últimos tempos, principalmente devido ao fato de ser considerado uma opção mais limpa em comparação com outros combustíveis fósseis.
No entanto, ainda existem apreensões com relação às repercussões ambientais ligadas a todo o ciclo de vida do gás natural, desde a produção e o transporte até a combustão. No artigo a seguir, embarcamos em uma jornada abrangente para desvendar as dimensões multifacetadas do gás natural e sua intrincada relação com o meio ambiente.
O que é gás natural?
O gás natural, composto principalmente de metano, fornece cerca de 30% da energia dos EUA. Cerca de 40% é usado para produzir eletricidade, enquanto o restante atende a residências, empresas (para aquecimento e cozimento) e indústrias. Entretanto, muito pouco, apenas 0,2%, é utilizado como combustível para transporte.
Como o gás natural é extraído?
A obtenção de gás natural por meio de fraturamento hidráulico, comumente conhecido como fracking, é um processo complexo de acesso a essa valiosa fonte de energia que se encontra nas profundezas da crosta terrestre. Veja a seguir uma visão ampliada das principais etapas envolvidas:
- Perfuração do poço: O processo começa com a perfuração de um poço nas profundezas da Terra, geralmente a milhares de metros abaixo da superfície. Quando o poço atinge a profundidade desejada, ele pode girar horizontalmente para interceptar formações rochosas ricas em gás natural.
- Injeção de fluidos: Uma mistura de fluido de alta pressão é preparada, consistindo de água, areia e uma mistura de produtos químicos. Essa mistura é fundamental para fraturar a rocha e liberar o gás aprisionado. Quando injetada no poço, a força poderosa criada pelo fluido pressurizado inicia fraturas nas camadas de rocha.
- Liberação de gás: À medida que as formações rochosas racham e fraturam, o gás natural contido nessas estruturas geológicas é liberado e flui para o poço. A areia injetada, chamada de proppant, ajuda a manter essas fraturas abertas, permitindo que o gás escape mais livremente.
- Extração e coleta: O gás natural liberado é então trazido para a superfície, onde é coletado e transportado para processamento e distribuição adicionais.
O papel do gás natural na energia
O gás natural é um elemento crucial no setor de energia mundial. Ele atende a várias finalidades, desde a geração de eletricidade e o aquecimento de residências até o abastecimento de veículos e o preparo de alimentos. Ele se destaca por suas emissões de dióxido de carbono mais baixas do que as do carvão e do petróleo, o que o torna uma fonte de energia mais amigável ao meio ambiente.
Quais são os impactos ambientais do gás natural?
Como o gás natural contribui para a mudança climática?
O gás natural é um combustível fóssil e sua combustão libera dióxido de carbono (CO2) na atmosfera. Os gases que as pessoas emitem, como o dióxido de carbono, são um dos principais motivos da mudança climática, que é um grande problema mundial. Essa conexão entre o aquecimento da Terra e os gases que liberamos, especialmente o dióxido de carbono, existe há muito tempo na história da Terra.
O gráfico mostra o quanto as temperaturas diferem das temperaturas médias entre 1961 e 1990. Se o gráfico mostrar um número positivo, significa que a temperatura está mais alta do que a média durante esse período e, se for negativo, está mais baixa. Essas informações estão disponíveis para o Hemisfério Norte (a metade superior da Terra) e o Hemisfério Sul (a metade inferior).
Para descobrir a mudança média de temperatura de todo o planeta, eles somam as diferenças de temperatura dos hemisférios norte e sul e dividem por dois. Isso nos dá a mudança geral da temperatura global.
Quais são as emissões de gases de efeito estufa associadas à produção de gás natural?
Além do dióxido de carbono, a extração e a produção de gás natural podem resultar na liberação de metano, um potente gás de efeito estufa. O metano tem um potencial de captura de calor muito maior do que o dióxido de carbono, o que o torna um contribuinte significativo para as mudanças climáticas. As emissões de metano podem ocorrer durante a extração, o transporte e o armazenamento de gás natural.
O gás natural é uma alternativa mais limpa do que outros combustíveis fósseis?
Embora o gás natural tenha menos emissões de carbono em comparação com o carvão e o petróleo, ele ainda é um combustível fóssil e contribui para a mudança climática. Sua classificação como um combustível “mais limpo” é relativa a fontes mais intensivas em carbono. A mudança para fontes de energia renováveis, como a energia eólica e solar, é necessária para mitigar os impactos da mudança climática.
O gás natural causa poluição do ar?
Quais são os poluentes atmosféricos liberados durante a combustão do gás natural?
Embora o gás natural produza níveis mais baixos de poluentes atmosféricos do que outros combustíveis fósseis, ele não é totalmente isento de emissões. A combustão do gás natural pode resultar na liberação de óxidos de nitrogênio (NOx), dióxido de enxofre (SO2), monóxido de carbono (CO) e compostos orgânicos voláteis (VOCs). Esses poluentes podem contribuir para a formação de smog e afetar negativamente a qualidade do ar e a saúde humana.
Como a extração de gás natural contribui para a poluição do ar?
Além dos poluentes liberados durante a combustão, o processo de extração pode contribuir para a poluição do ar. O vazamento de metano durante as operações de fraturamento hidráulico tem sido uma preocupação, pois o metano é um poderoso gás de efeito estufa e também pode contribuir para a poluição do ar local.
Quais são os impactos das emissões de gás natural sobre a saúde respiratória?
As emissões associadas à combustão do gás natural podem prejudicar a saúde respiratória. Sabe-se que os óxidos de nitrogênio e os compostos orgânicos voláteis contribuem para a formação de ozônio no nível do solo, o que pode irritar o sistema respiratório e agravar condições como asma e outras doenças respiratórias.
Um estudo chamado Global Burden of Disease descobriu que, em 2019, 4,14 milhões de pessoas morreram devido a essa poluição do ar externo. São muitas vidas afetadas.
As taxas de mortalidade por poluição são medidas como o número de mortes causadas pela poluição para cada 100.000 pessoas. Essas taxas são ajustadas por idade, o que significa que elas consideram que a distribuição etária da população permanece constante. Esse ajuste é necessário porque nos permite comparar as taxas de mortalidade relacionadas à poluição entre países e períodos. Em termos simples, ele nivela o campo de jogo para comparações justas.
Quais são os possíveis riscos da infraestrutura de gás natural?
Quais são as preocupações ambientais associadas aos gasodutos de gás natural?
Os gasodutos de gás natural são essenciais para o transporte de gás dos locais de produção para os usuários finais. No entanto, a construção e a operação de gasodutos podem ter implicações ambientais. Os vazamentos nos gasodutos podem liberar metano na atmosfera e colocar em risco os ecossistemas locais.
Como o transporte de gás natural contribui para os vazamentos de metano?
O transporte de gás natural por meio de gasodutos e outros meios pode resultar em vazamentos de metano. O vazamento de metano é uma preocupação porque tem um potencial de captura de calor maior do que o dióxido de carbono e contribui para a mudança climática. A redução das emissões de metano da infraestrutura de transporte é fundamental para mitigar o impacto ambiental do gás natural.
Quais são os riscos das instalações de armazenamento de gás natural?
O gás natural geralmente é armazenado em instalações subterrâneas para uso posterior. Essas instalações de armazenamento podem apresentar riscos, como vazamentos e explosões, que podem ter implicações ambientais e de segurança. Garantir a integridade e a segurança do armazenamento de gás natural é essencial para minimizar os possíveis riscos.
O gás natural é um combustível de ponte para a energia renovável?
Qual é o papel do gás natural na transição para fontes de energia renováveis?
O gás natural é frequentemente apresentado como um “combustível-ponte” que pode ajudar na transição de combustíveis fósseis mais intensivos em carbono para fontes de energia renováveis. Por ser um combustível de queima mais limpa, o gás natural pode ajudar a reduzir as emissões de gases de efeito estufa em comparação com o carvão e o petróleo. No entanto, essa transição deve ser acompanhada de uma mudança para fontes de energia renováveis para que você possa enfrentar a crise climática de forma eficaz.
Há alguma limitação para o uso do gás natural como combustível de transição?
Embora o gás natural possa servir como combustível-ponte, ele não é uma solução de longo prazo para a crise climática. A dependência contínua do gás natural sem um investimento simultâneo em tecnologias de energia renovável apenas atrasará a transição necessária. Além disso, a extração e a produção de gás natural têm suas preocupações ambientais que devem ser abordadas.
Como o gás natural afeta o desenvolvimento de tecnologias de energia renovável?
O gás natural pode afetar o desenvolvimento de tecnologias de energia renovável de várias maneiras. Por um lado, a disponibilidade e a acessibilidade do gás natural podem competir com as fontes de energia renovável, o que pode retardar sua implantação. No entanto, a flexibilidade proporcionada pelas usinas de gás natural também pode complementar a natureza intermitente da energia renovável da energia eólica e solar.
Preocupações e críticas ambientais
Embora o fraturamento hidráulico tenha expandido significativamente o acesso ao gás natural, ele também levantou preocupações ambientais e enfrentou críticas:
Contaminação de águas subterrâneas: Uma das principais preocupações é a possibilidade de os produtos químicos usados no fluido de fraturamento hidráulico migrarem para fontes subterrâneas de água potável. Foram registrados casos de contaminação de águas subterrâneas em várias regiões.
Gerenciamento de águas residuais: O descarte da água produzida durante o fracking, que contém não apenas os fluidos originais do fracking, mas também contaminantes naturais das formações rochosas, é outro desafio ambiental. O gerenciamento seguro dessas águas residuais continua sendo uma questão fundamental.
O gráfico abrange o período de 2000 a 2020, permitindo a avaliação da tendência de longo prazo da geração de resíduos perigosos em uma base per capita. Podemos acompanhar se a produção de resíduos aumentou, diminuiu ou permaneceu estável durante esse período, identificando as principais mudanças nas políticas e os efeitos ambientais. Compreender essas implicações é vital para uma ação informada no gerenciamento de resíduos. A análise comparativa entre países ou regiões pode fornecer informações sobre abordagens bem-sucedidas de redução de resíduos.
Impactos na comunidade: O fracking, abreviação de fraturamento hidráulico, é frequentemente realizado em bairros ou próximo a eles, levantando preocupações sobre seu impacto nas comunidades locais. Essas preocupações incluem a poluição sonora das operações de perfuração e o fluxo constante de caminhões transportando equipamentos e materiais. A presença de atividades de fracking pode perturbar a paz e o bem-estar das comunidades, afetando a qualidade de vida dos residentes.
Crédito da imagem: truthinsideofyou.org
Nos Estados Unidos, a Pensilvânia e o Texas têm experimentado atividades significativas de fracking. Na Pensilvânia, as comunidades rurais expressaram preocupação com o ruído gerado pelas operações de perfuração, bem como com o aumento do tráfego de caminhões em estradas rurais estreitas.
No Texas, onde o fracking é esperado na Bacia do Permiano, o crescimento das atividades de petróleo e gás gerou preocupações sobre o impacto no modo de vida local, incluindo a pressão sobre as moradias e a infraestrutura.
Esses impactos na comunidade destacam a necessidade de uma análise cuidadosa e da regulamentação do fracking para minimizar as interrupções e proteger o bem-estar dos residentes.
Conclusão
Em conclusão, a exploração dos impactos ambientais do gás natural revela um quadro complexo. Embora o gás natural ofereça vantagens, como menos emissões de carbono em comparação com o carvão e o petróleo, ele tem desvantagens. Sua extração e produção podem resultar em emissões de metano, um potente gás de efeito estufa, e o fraturamento hidráulico, ou fracking, levantou preocupações sobre a contaminação das águas subterrâneas.
Compreender essas complexidades é essencial para a tomada de decisões informadas sobre fontes de energia e mitigação das mudanças climáticas. À medida que o mundo busca opções de energia mais limpas e sustentáveis, o papel do gás natural na transição permanece discutível. Equilibrar seus benefícios com as consequências ambientais é um desafio crucial à medida que trabalhamos em direção a um futuro mais sustentável e mais verde.
