A pandemia da COVID-19 interrompeu a produção agrícola e as cadeias de suprimentos em todo o mundo. Com a ameaça de vírus globais, o aumento das temperaturas e mais bocas para alimentar, a agricultura tradicional não é mais sustentável. Com isso, surge a agricultura vertical.
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O que é agricultura vertical? Agricultura interna (como estufas) usando espaço vertical para otimizar a produção de culturas em um ambiente controlado
Prós
- Redução de pragas e pesticidas
- Maior precisão e controle sobre a água e os nutrientes, menos desperdício
- Mais alimentos produzidos por acre de terra, mais sustentável para o nosso planeta em longo prazo
- Redução das cadeias de suprimentos de distribuição, fornecendo produtos mais frescos aos clientes com maior velocidade
Contras
- Custos mais altos
- Exigência de profundo conhecimento e experiência
- Número limitado de culturas que podem ser lucrativas (folhas verdes versus morangos, que exigem mais luz solar e, portanto, mais eletricidade)
Por que a agricultura vertical? A pandemia da COVID-19 interrompeu as cadeias de suprimento de alimentos em todo o mundo. A mudança para o trabalho remoto aumentou as vagas em escritórios… criando uma oportunidade para redesenhar os espaços. Agora é um bom momento para repensar as maneiras de alimentar uma população crescente, especialmente nas cidades urbanas. Precisamos nos adaptar melhor aos choques de oferta e demanda.
Um toque na Big Tech Aplique soluções algorítmicas ou de aprendizado de máquina ao maior desafio da agricultura: a otimização. A inteligência artificial (IA) ajuda a minimizar o desperdício de alimentos ao descobrir a quantidade certa de energia, água e nutrientes necessários para produzir alimentos.
Conclusão Com o aumento da pressão sobre as cadeias de suprimentos em todo o mundo, repensar a agricultura tradicional e redirecionar os esforços para a agricultura vertical (e a IA) abordará os desafios de segurança alimentar e reduzirá o desperdício no futuro.
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A história da agricultura vertical
Um pesadelo logístico para os agricultores
Esses novos obstáculos levaram a mudanças bruscas na oferta e na demanda, criando pesadelos logísticos para os agricultores no transporte de alimentos para mercados distantes. De acordo com a Bloomberg, um terço da produção global de alimentos acabava em aterros sanitários antes da pandemia.
Os agricultores descartam uma quantidade sem precedentes de alimentos antes mesmo que eles cheguem aos supermercados; a culpa é da economia da cadeia de suprimentos.
Com a produção de alimentos operando com métodos just-in-time, os agricultores podem transportar os produtos para as lojas ou restaurantes em poucos dias, e o próximo lote de colheitas está pronto para reabastecer a demanda imediatamente.
Como resultado, nossas cadeias de suprimentos não conseguem se adaptar rapidamente às surpresas. Como testemunhado pelo setor de restaurantes, houve um enorme acúmulo de suprimentos devido à diminuição da demanda. Isso resultou em muito desperdício de alimentos. A pandemia exasperou as ineficiências do nosso sistema de alimentos e as cadeias de suprimentos quebradas.
Uma busca por uma agricultura melhor
As fazendas verticais evitam os problemas logísticos tradicionais. Ao cultivar alimentos mais perto das populações urbanas, as fazendas verticais ocupam edifícios de vários andares onde as culturas são cultivadas em um ambiente controlado. Isso normalmente requer água ou ar embaçado com luzes LED.
Dado o aumento do número de vagas de escritórios esperado devido à COVID-19, isso representa uma oportunidade para o setor de agricultura vertical redesenhar o espaço dos edifícios. Imagine um mundo em que o espaço de um escritório seja, ao mesmo tempo, sua fonte de renda e sua fonte de alimentos.
De acordo com o USDA, a população mundial deverá ultrapassar 9 bilhões de pessoas até 2050 e espera-se que duas em cada três pessoas vivam em áreas urbanas até esse mesmo ano.
A produção de vegetais frescos perto dessas populações urbanas em crescimento poderia ajudar a atender às demandas globais de alimentos, mantendo a flexibilidade. Além disso, a agricultura vertical oferece uma solução mais responsável do ponto de vista ambiental. Ela reduz o tempo entre a fazenda e o garfo, contribuindo assim para reduzir as emissões. Ela também fornece produtos com mais nutrientes e reduz drasticamente o uso e o escoamento de água.
Repensando a agricultura convencional com a grande tecnologia
Nos últimos 10 anos, centenas de fazendas internas surgiram em todo o mundo, com o apoio de grandes investidores de capital de risco, como Softbank e Google Ventures.
De acordo com a Forbes, o mercado de tecnologia de agricultura interna foi avaliado em US$ 23,75 bilhões em 2016. A projeção é que ele atinja US$ 40,25 bilhões até 2022. Em 2018, somente a agricultura vertical foi avaliada em cerca de US$ 2 bilhões, e a projeção é que aumente seis vezes nos próximos oito anos.
Alguns dos maiores participantes do setor incluem a Aerofarms, uma startup sediada em Newark, N.J., com amplos pontos de venda comerciais que atendem à área metropolitana de Nova York, e a Plenty, uma fazenda vertical sediada em São Francisco e financiada pelo Softbank. Então, por que a agricultura vertical não se tornou mais predominante?
Muitas startups de agricultura vertical fracassaram devido aos desafios de otimizar fazendas verticais em grande escala devido ao aumento dos custos. Está claro que os agricultores verticais ainda estão progredindo na curva de aprendizado da tecnologia e lutam para se expandir de uma forma que mantenha a qualidade consistente e, ao mesmo tempo, reduza os custos.
Outro obstáculo que as fazendas verticais enfrentam é o custo da alimentação da iluminação de LED para competir com as fazendas tradicionais. Apesar desses altos custos, os preços da iluminação LED estão caindo radicalmente, tornando-a mais barata e fácil para as fazendas verticais.
Um caminho para a agricultura vertical
Apesar desses enormes custos iniciais, a agricultura vertical está abrindo caminho para que os avanços tecnológicos em IA reduzam os custos. Para garantir que o ambiente seja ideal para cada planta específica, milhares de câmeras e sensores infravermelhos cobrem a fazenda interna e fazem medições de temperatura, umidade e crescimento da planta.
Esses dados são então coletados e usados para ajustar o sistema. Por exemplo, os agricultores verticais podem ajustar as temperaturas diurnas e noturnas e a quantidade de CO2 necessária. Por meio desse processo amplamente automatizado, a IA controla os instrumentos que fornecem nutrientes às plantações e proporciona a iluminação ideal para cada cultura.
Em comparação com as condições imprevisíveis da agricultura tradicional, as fazendas verticais criam condições estritamente controladas para contornar as variações do clima e do solo e evitar o uso de produtos químicos. Além disso, esse controle dá aos agricultores verticais a liberdade de experimentar o desenvolvimento de produtos com o melhor sabor da maneira mais eficiente.
Considerações finais
As fazendas verticais permitem que cerca de 95% das mudas de interior cheguem à mesa de jantar. Em contrapartida, a eficácia da agricultura vertical para culturas externas varia de 90% em um ano bom a cerca de 70% em anos de seca ou inundação.
Com os fatores de mudança climática, a viabilidade das culturas externas diminui. Temperaturas recordes e padrões climáticos extremos criam maior imprevisibilidade. Agora, compare isso com um único edifício em que camadas de campos verticais podem ser colhidas para fornecer colheitas durante todo o ano.
Além disso, a proximidade dessas fazendas com os consumidores reduz muito a deterioração e os danos causados pelo transporte.
Eventualmente, essas fazendas poderiam fornecer opções de produtos mais nutritivos para áreas urbanas de baixa renda, conhecidas como desertos alimentares. As fazendas verticais proporcionarão uma maneira sustentável e econômica de cultivar alimentos no futuro.
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