A água, a essência da vida, cobre mais de 70% da superfície do nosso planeta, mas apenas uma pequena fração está prontamente disponível para o consumo humano. À medida que a população global aumenta e as mudanças climáticas alteram os padrões climáticos tradicionais, a questão da escassez de água se intensifica. De regiões ressecadas na África subsaariana a metrópoles movimentadas que lutam com reservatórios cada vez menores, o espectro do estresse hídrico é grande.

Nesta publicação, vamos nos aprofundar na complexa rede de desafios que envolvem o acesso à água potável, explorando suas ramificações globais, identificando as comunidades mais vulneráveis, examinando os esforços contínuos para mitigar seus efeitos e delineando as medidas práticas que as pessoas podem tomar para proteger esse recurso tão precioso.

Principais conclusões:

• A escassez de água é um problema global urgente que afeta bilhões de pessoas.
• As mudanças climáticas agravam o estresse hídrico, levando a secas mais frequentes e severas.
• As comunidades vulneráveis, principalmente nos países em desenvolvimento, sofrem o impacto da escassez de água.
• Organizações internacionais e governos estão implementando estratégias para lidar com a escassez de água.
• Ações individuais podem fazer uma diferença significativa para mudar a situação. Você pode fazer a sua parte fazendo algo tão simples quanto a conservação da água e apoiando práticas sustentáveis.

Planeta sedento: A crise global da água

Definição de escassez de água

O Departamento de Assuntos Econômicos e Sociais das Nações Unidas (UNDESA) tem uma maneira de entender quando não há água suficiente para todos. Eles dizem que a escassez de água ocorre quando as necessidades de todos – pessoas, empresas e natureza – superam a quantidade de água disponível ou sua qualidade, considerando as regras atuais sobre como a água é usada.

Essa ideia de não ter água suficiente não é relativa. Ela pode se manifestar em qualquer situação, independentemente da quantidade de água existente ou de quantas pessoas precisam dela. Em termos simples, se não houver água suficiente para atender às necessidades de todos os usuários, incluindo o meio ambiente, estamos enfrentando escassez de água.

Esse conceito é importante porque destaca a escassez de água como uma questão de oferta e demanda. Não se trata apenas da falta de água, mas também da quantidade que precisamos e usamos.

Identificando as causas

A escassez de água pode se originar de vários motivos. Por um lado, tem a ver com a forma como vivemos e o que esperamos da vida. Alimentados pela riqueza e pelos hábitos, nossos estilos de vida geralmente usam mais água do que o necessário. Esse é um lado da escassez de água moldado pela sociedade – nossos desejos, normas e ações cotidianas.

Por outro lado, as mudanças ambientais também desempenham um papel importante. A mudança climática está alterando como e quando a água está disponível. Isso pode levar a menos chuva em algumas áreas ou a padrões climáticos imprevisíveis, tornando difícil contar com um suprimento de água estável. Essa mudança na forma como a natureza opera significa que, às vezes, simplesmente não há água suficiente para todos.

Compreensão de seus impactos

Embora os fatores que moldam a escassez de água difiram significativamente de um país para outro e de uma região para outra, uma coisa é certa: ela se transformou em uma crise global.

O Relatório de Riscos Globais de 2020, publicado pelo Fórum Econômico Mundial, destacou a escassez de água como um risco global significativo. Ela foi colocada entre os principais riscos em termos de impacto e de probabilidade de ocorrência. Essa ênfase na escassez de água destaca a urgência com que a questão se tornou.

Fonte da imagem: http://www3.weforum.org/docs/WEF_Global_Risk_Report_2020.pdf

Infelizmente, o impacto dessa crise se estende por toda parte, atingindo vários aspectos da vida e do meio ambiente.

De acordo com a Organização Mundial da Saúde, a partir de 2022, 2,2 bilhões de pessoas em todo o mundo não terão acesso a água potável limpa e segura. Enquanto isso, 3 bilhões não têm estabelecimentos essenciais para lavar as mãos e 4,2 bilhões não têm serviços de saneamento gerenciados com segurança.

Essa falta de água pot ável e higiene leva a condições perigosas e doenças que, de outra forma, seriam facilmente evitáveis, como diarreia, febre tifoide, hepatite A e tracoma.

A crise hídrica afeta mais as nações em desenvolvimento por vários motivos. Os países em desenvolvimento geralmente não têm a infraestrutura, o financiamento e a governança para implementar sistemas de água adequados.

Mesmo quando a água é acessível, ela geralmente não é limpa. Na Etiópia, cerca de 60% da população não tem acesso à água potável, e metade dessas pessoas geralmente obtém água contaminada de lagoas, fontes naturais e poços cavados à mão.

Em Papua Nova Guiné, 87% das pessoas não têm banheiro, e muitas delas defecam ao ar livre. No entanto, 51% das pessoas bebem de águas superficiais, como lagoas e lagos, que provavelmente não são higiênicas.

Além disso, a falta de acesso à água limpa afeta mais as crianças – de fato, uma em cada cinco mortes de crianças com cinco anos ou menos é resultado de uma doença relacionada à água.

Mulheres e meninas também são profundamente afetadas, destacando uma disparidade de gênero significativa. De acordo com a Water.Org, 200 milhões de mulheres e meninas dedicam cerca de 200 milhões de horas diárias à coleta de água. Além disso, outros 266 milhões passam a mesma quantidade de tempo procurando um lugar para atender às suas necessidades de saneamento.

A crise da água não é apenas uma questão humana; ela também afeta profundamente o meio ambiente. Um dos impactos mais visíveis ocorre nas zonas úmidas, ecossistemas vitais que atuam como filtros de água da natureza. De acordo com o World Wildlife Fund (WWF), desde 1900, perdemos metade dessas áreas essenciais. As áreas úmidas estão desaparecendo em um ritmo alarmante, o que significa problemas para a biodiversidade e a purificação natural da água.

Um exemplo claro do impacto ambiental da crise da água é o destino do Mar de Aral, na Ásia Central. Antes classificado como o quarto maior lago de água doce do mundo, o Mar de Aral diminuiu drasticamente em apenas trinta anos, perdendo uma área equivalente ao Lago Michigan. Essa mudança drástica se deve principalmente à poluição excessiva e ao desvio de água para a agricultura e a eletricidade. A salinidade do lago disparou, fazendo com que ele se assemelhe mais a um oceano do que a um corpo de água doce. Quando as águas recuaram, deixaram para trás terras poluídas.

Esse desastre ecológico teve graves repercussões para as comunidades locais. A escassez de alimentos se tornou comum à medida que as terras ao redor do Mar de Aral se tornaram estéreis. A saúde pública também foi afetada, com um aumento nas taxas de mortalidade infantil e uma diminuição na expectativa de vida.

Que medidas estão sendo tomadas para lidar com a escassez de água?

Reconhecendo a gravidade da situação, organizações internacionais, governos e ONGs estão implementando várias estratégias para lidar com a escassez de água.

O Objetivo de Desenvolvimento Sustentável 6 (ODS 6) das Nações Unidas visa garantir a disponibilidade e a gestão sustentável da água e do saneamento para todos até 2030. As iniciativas incluem:

• Aumentar o investimento em infraestrutura hídrica é fundamental, o que inclui a construção de novas usinas de processamento de água e a melhoria das instalações existentes.
• Gerenciar as bacias hidrográficas de forma mais eficaz garante que os ambientes naturais possam continuar a desempenhar seu papel no armazenamento e na purificação da água.
• Garantir que os setores relacionados à agricultura, que consomem a grande maioria de nossos suprimentos de água e outros setores, adotem práticas que usem a água de forma mais eficiente. Isso pode significar tudo, desde a mudança na forma como as plantações são irrigadas até a atualização dos processos de fabricação.
• Usar novas tecnologias para lidar com a escassez de água. Inovações como a dessalinização, que remove o sal da água do mar, tornando-a segura para o consumo humano, e projetos de reciclagem de água estão ganhando força como formas de aumentar nossos suprimentos de água disponíveis.

Juntos, esses esforços representam uma abordagem abrangente para lidar com a escassez de água. Ao se concentrar no gerenciamento sustentável e em soluções inovadoras, o objetivo é combater a crise atual e garantir água para as gerações futuras.

Fonte da imagem: https://sdgs.un.org/goals/goal6

O World Wildlife Fund (WWF) é outra organização profundamente envolvida no enfrentamento da crise da água. Além de defender a mudança, a organização apóia diretamente iniciativas que levam a uma melhor administração global da água. Ela trabalha ativamente com várias organizações por meio da Alliance for Water Stewardship para criar um padrão mundial para o uso responsável da água. Além disso, o WWF incentiva a adoção de ferramentas de controle da pegada hídrica em colaboração com a Water Footprint Network. Ele também apoia esforços internacionais importantes, incluindo o mandato do CEO das Nações Unidas para a água e iniciativas ligadas ao Fórum Econômico Mundial.

Uma parte significativa do compromisso do WWF com a conservação da água são seus esforços no âmbito da Convenção de Ramsar, um tratado internacional que visa proteger as zonas úmidas em todo o mundo. Como resultado da dedicação do WWF, mais de 2.000 zonas úmidas já foram classificadas como Zonas Úmidas de Importância Internacional. Essa classificação obriga os países a proteger essas áreas críticas de ameaças como desenvolvimento, poluição e drenagem. Devido aos esforços do WWF, cerca de 75% desses locais foram adicionados desde 1999.

O trabalho do WWF não se limita à proteção; ele também se concentra em medidas proativas para gerenciar os recursos hídricos com sabedoria e defender os habitats naturais dos impactos iminentes das mudanças climáticas. Isso envolve a defesa de estratégias de adaptação às mudanças climáticas em convenções internacionais e a ênfase na importância da preservação e restauração de áreas úmidas.

Como você pode ajudar?

As ações individuais desempenham um papel fundamental no combate à escassez de água. Você pode fazer parte da solução com algumas medidas práticas e ajustes no estilo de vida. Veja como:

• Reduza o desperdício de água: Você deve estar atento ao seu uso diário de água. Atos simples, como fechar a torneira ao escovar os dentes ou escolher chuveiros em vez de banheiras, podem economizar quantidades significativas de água.
• Conserte os vazamentos imediatamente: Uma torneira pingando ou um vaso sanitário pingando pode desperdiçar litros de água diariamente. Consertar vazamentos em sua casa é uma maneira fácil de economizar água e reduzir sua conta de água.
• Escolha aparelhos que economizem água: Ao substituir eletrodomésticos como máquinas de lavar roupa e louça, procure modelos projetados para usar menos água. Eles podem reduzir drasticamente o consumo de água de sua casa ao longo do tempo.
• Apoie iniciativas de água limpa: Muitas organizações estão trabalhando arduamente para levar água limpa e segura às comunidades do mundo inteiro que não têm acesso. Considere fazer doações ou ser voluntário nesses grupos para apoiar seus esforços.
• Defenda políticas sustentáveis para a água: Envolva-se em esforços locais e nacionais para defender políticas e práticas que promovam o uso e o gerenciamento sustentáveis da água. Isso pode incluir o apoio a medidas que protejam as fontes naturais de água ou promovam a reutilização e a reciclagem de águas residuais.
• Divulgue a conservação da água: Conscientize sua família, amigos e comunidade sobre a economia de água. A educação é uma ferramenta poderosa para mudar hábitos e promover uma cultura de conservação.

Você pode contribuir com os esforços globais para lidar com a escassez de água adotando essas ações. Cada gota conta, e sua participação pode ajudar a garantir que todos nós tenhamos acesso à água limpa e abundante de que precisamos para as gerações futuras.

A água limpa está no futuro para todos?

Apesar do estado decepcionante da água potável sustentável, estamos no caminho certo.

Um relatório da Organização Mundial da Saúde (OMS) e do UNICEF constatou que, desde 2000, 74% das pessoas em todo o mundo têm usado serviços de água potável considerados gerenciados com segurança. Essa estatística é proveniente de estimativas nacionais disponíveis para 138 países e abrange quatro das oito regiões identificadas nos Objetivos de Desenvolvimento Sustentável (ODS), cobrindo 45% da população global.

Fonte da imagem: https://data.unicef.org/resources/progress-on-household-drinking-water-sanitation-and-hygiene-2000-2020/

Outro relatório também constatou que a população que pratica a defecação a céu aberto passou de 21% para 9%, melhorando drasticamente o saneamento.

No entanto, o mesmo relatório também observa as desigualdades – 8 em cada 10 pessoas que vivem em áreas rurais não têm acesso a esses serviços essenciais. Dos países capazes de fornecer estimativas para diferentes grupos de riqueza, um em cada quatro observou que as pessoas mais ricas têm duas vezes mais chances de ter acesso a serviços essenciais de água em comparação com as pessoas mais pobres.

Está claro que ainda temos trabalho a fazer. Felizmente, muitas instituições de caridade, como a UNICEF, estão trabalhando na causa. As agências governamentais também estão ajudando. Por exemplo, o Canadá doou US$ 40 milhões para o African Water Facility entre 2005 e 2017. Em 2020, os EUA doaram US$ 450 milhões em apoio à água, higiene e saneamento para 41 países.

As questões de escassez de água e água limpa no futuro são complexas e vão desde o uso excessivo de água doce na agricultura até questões de higiene e saneamento.

Alcançar o acesso universal à água limpa continua sendo uma meta ambiciosa, porém alcançável. Isso exige esforços conjuntos de governos, empresas, sociedade civil e indivíduos.

Ao priorizar a sustentabilidade da água, investir em infraestrutura e promover a cooperação internacional, podemos preparar o caminho para um futuro em que todas as pessoas tenham acesso à água limpa e segura. No entanto, a concretização dessa visão exige um compromisso inabalável, soluções inovadoras e ação coletiva em escala global.

Aqui está um vídeo da BBC Learning English sobre o futuro da água.

Conclusão

A escassez de água representa um desafio formidável com profundas implicações para a saúde humana, o desenvolvimento econômico e a sustentabilidade ambiental. Para lidar com essa questão complexa, são necessárias soluções multifacetadas que englobem intervenções políticas, inovações tecnológicas e mudanças de comportamento individual.

Trabalhando juntos, podemos garantir que as gerações futuras herdem um mundo onde o acesso à água limpa não seja um luxo, mas um direito humano fundamental. Vamos aproveitar a oportunidade para proteger o recurso mais precioso do nosso planeta e construir um futuro mais resiliente e equitativo para todos.

Perguntas frequentes

O que é escassez de água?

A escassez de água refere-se à falta de recursos hídricos disponíveis suficientes para atender à demanda de água de uma região ou população.

Quais são as principais causas da escassez de água?

As principais causas da escassez de água incluem mudanças climáticas, estresse hídrico, aumento da demanda de água da agricultura e poluição que afeta a qualidade da água.

Como a escassez de água afeta o acesso à água potável?

A escassez de água pode levar à escassez de água, à redução do acesso à água potável e a desafios para manter a segurança hídrica de comunidades e regiões.

Quais regiões são mais afetadas pela escassez de água?

Regiões como o Oriente Médio e o Norte da África enfrentam altos níveis de estresse hídrico, com muitas populações urbanas enfrentando escassez de água e escassez física de água em algumas áreas.

Como as pessoas podem contribuir para reduzir a escassez de água?

As pessoas podem reduzir o uso da água, estar atentas ao seu consumo, apoiar os esforços de conservação da água e defender práticas sustentáveis de gerenciamento da água.