A energia geotérmica aproveita o calor da Terra para acionar turbinas que produzem eletricidade. Esse recurso verde e renovável tem muito potencial para mitigar a mudança climática, mas ainda não está bem distribuído nos EUA. Aqui estão os sete estados dos EUA que têm usinas de energia geotérmica, além de dois estados que parecem promissores para projetos futuros.
1. Califórnia
Todas as usinas de energia geotérmica dos Estados Unidos estão localizadas a oeste das Montanhas Rochosas, onde o potencial de energia geotérmica do país é mais alto. Os EUA são os maiores produtores de energia geotérmica do mundo, e a Califórnia supera todos os outros estados em termos de produção de energia geotérmica.
O Golden State responde por 69,5% da energia geotérmica do país. Entretanto, usa a geotermia para suprir apenas 5,8% de suas próprias necessidades energéticas.
2. Nevada
Embora a Califórnia gere a maior parte da energia geotérmica em geral, Nevada produz a maior parte da energia geotérmica – quase 10% da produção total de energia do estado – para seus próprios residentes. É também o segundo estado com maior produção de energia geotérmica, fornecendo 24,2% da energia geotérmica do país.
Juntos, Califórnia e Nevada respondem por 93,7% da energia geotérmica dos EUA, com os cinco estados restantes fornecendo uma pequena fração do total.
3. Utah
Cove Fort e Roosevelt Hot Springs são as únicas usinas de energia geotérmica de Utah. Produzindo 2,7% da energia geotérmica do país, essas instalações respondem por 1,2% da geração total de eletricidade do estado. Ambos os locais estão propondo o redesenvolvimento e a expansão de suas instalações.
4. Havaí
Uma terra forjada no fogo, poucos lugares são tão claramente ativos geotermicamente quanto o Havaí, onde os vulcões dominam a paisagem. Ainda assim, o Havaí é responsável por apenas 1,8% da produção total de eletricidade geotérmica dos Estados Unidos.
A única usina de energia geotérmica no estado é a Puna Geothermal Venture, na Ilha do Havaí, que opera uma usina de ciclo binário, mas o oeste do Havaí e Maui parecem promissores como locais para possíveis depósitos de energia geotérmica.
5. Oregon
A primeira usina de energia geotérmica do Oregon entrou em operação em 2010 no Oregon Institute of Technology. Dois anos depois, a U.S. Geothermal, Inc. estabeleceu uma usina de 22 megawatts perto da cidade de Vale. Em 2015, uma terceira usina geotérmica entrou em operação em Paisley.
As regiões central e sudeste do Oregon têm o maior potencial geotérmico. Os geólogos estão explorando a possibilidade de aproveitar a energia geotérmica em Glass Butte e Crump Geyser.
6. Idaho
O Projeto do Sistema Geotérmico Aprimorado de Raft River, em Idaho, é a única usina de energia geotérmica do estado. Mas, como os campos geotérmicos emitem cerca de um sexto do dióxido de carbono de uma usina de gás natural, Idaho faria bem em estabelecer mais dessas usinas. A paisagem vulcânica de Idaho oferece um rico potencial de energia geotérmica, grande parte dela localizada na parte sul do estado.
7. Novo México
A Terra do Encantamento quase não aparece no mapa quando se trata de energia geotérmica, fornecendo apenas 0,3% da participação total do país. Mas a Lightning Dock do Novo México é única entre as usinas de energia geotérmica, pois não usa vapor para acionar uma turbina.
Em vez disso, ela usa fluido orgânico, um trocador de calor e uma turbina ORC para gerar eletricidade. Essa nova tecnologia permite que as usinas de energia aproveitem a energia de baixa temperatura – menos de 300° Fahrenheit – para gerar energia. Essa é uma boa notícia para estados como o Novo México, com menos atividade geotérmica.
Outros estados com alto potencial geotérmico
O Alasca é um dos lugares com maior atividade geotérmica do mundo, lar do Anel de Fogo e de inúmeras fontes termais. As maiores fontes de energia geotérmica do estado estão localizadas longe de áreas povoadas, o que as torna impraticáveis como fonte de energia residencial, mas podem ser úteis para alimentar projetos remotos, como mineração.
Ao contrário dos painéis solares, a energia geotérmica não depende das condições climáticas, e a temperatura abaixo da linha de congelamento no solo permanece entre 50 e 55° Fahrenheit. Essa qualidade a torna útil em locais com climas extremos.
O Texas também se destaca como um potencial foco de energia geotérmica. Os poços de petróleo e gás existentes poderiam fornecer acesso a esse recurso inexplorado, e um novo relatório sugere que o Texas poderia descarbonizar 100% de sua rede fazendo uso de seus recursos de energia geotérmica. Várias empresas de energia geotérmica surgiram no Texas nos últimos anos, o que sugere que essa ideia pode se concretizar.
A energia geotérmica está esquentando
À medida que o mundo luta contra as mudanças climáticas, os governos estão buscando formas mais ecológicas de produzir energia. A geotérmica se destaca por ser inesgotável, doméstica e não produzir emissões. Embora apenas alguns estados tenham usinas de energia geotérmica, o Alasca e o Texas estão no topo de um recurso geotérmico amplamente inexplorado, o que os torna bons candidatos para futuras usinas de energia.
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