Wybierając materiały dla wielu produktów, z których często korzystamy, często mamy do czynienia z kilkoma opcjami, ale żadna z nich nie jest tak powszechna jak silikon i plastik.
Oprócz tego, że są dostępne i ekonomiczne, trudno oprzeć się ich nietłukącym właściwościom, zwłaszcza gdy mówimy o pudełkach na lunch, naczyniach kuchennych, a nawet urządzeniach medycznych.
Ale czy silikon nie jest plastikiem?
To pytanie jest nam często zadawane w Sustainable Review i całkowicie rozumiemy, skąd bierze się to zamieszanie.
Silikon i plastik mają kilka podobnych cech, które na pierwszy rzut oka utrudniają odróżnienie jednego od drugiego. Oba są wszechstronne, lekkie, wodoodporne i trwałe. Na tym jednak ich podobieństwa się kończą.
Te dwa materiały mają różne składniki, które również wpływają na ich wydajność i wpływ na środowisko. Właśnie to zamierzamy tutaj zbadać, abyś mógł zdecydować, który z silikonu i plastiku jest dla Ciebie lepszą opcją.
Zrozumienie, czym jest silikon
Silikon to nietoksyczny polimer powstały z połączenia krzemu, węgla, wodoru i tlenu. Krzem jest pierwiastkiem pochodzącym z krzemionki (piasku), która stanowi 59% skorupy ziemskiej i jest szeroko stosowana w tworzeniu cementu portlandzkiego, zaprawy murarskiej, betonu, szkła i ceramiki.
Z drugiej strony plastik jest wytwarzany z roślin i składników opartych na paliwach kopalnych, takich jak gaz ziemny lub ropa naftowa. W przeciwieństwie do silikonu, produkcja plastiku nie wymaga węgla i wodoru.
Jako materiały wytworzone przez człowieka, zarówno silikon, jak i plastik są cenione za swoją plastyczność. Właściwość ta pozwala na formowanie ich w różne stałe obiekty o różnych kształtach i rozmiarach.
Pod względem sprężystości silikon wypada jednak lepiej niż plastik. Nie traci swojej integralności pod wpływem czynników atmosferycznych, ozonu i promieniowania UV. Dlatego też jest preferowany do produkcji przyborów kuchennych, uszczelniaczy, uszczelek odpornych na ciepło, uszczelek, izolatorów elektrycznych i różnych urządzeń medycznych.
Poza tym silikon dobrze wypada na tle plastiku pod względem takich cech jak
- Stabilność chemiczna. Ze względu na swoją strukturę chemiczną, silikon jest stabilny nawet w wysokich temperaturach. Można go zamrażać lub podgrzewać bez ryzyka uszkodzenia zamrażarki lub piekarnika.
- Niska toksyczność. Silikon nie reaguje również z większością chemikaliów, co czyni go idealnym materiałem do zastosowań związanych z żywnością i napojami. Więcej informacji na ten temat znajdziesz później.
- Odporność na plamy. Nieprzywierająca natura powierzchni silikonu sprawia, że jest on odporny na większość plam, co ułatwia jego utrzymanie.
Czy silikon jest trwały?
Oczywiście, choć silikon ma swoje zalety, ma też wady i są one głównie związane z ogólnym wpływem jego cyklu życia na środowisko.
Produkcja silikonu zużywa dużo energii, przyczyniając się do emisji dwutlenku węgla. Jednak w porównaniu do plastiku, silikon ma znacznie niższy ślad węglowy od kołyski do grobu.
Dane z 2019 r. wykazały, że emisje z produkcji i konwersji tworzyw sztucznych wyniosły 1,6 mld ton ekwiwalentu CO2. Na wszystkich etapach cyklu życia tworzywa sztuczne emitują około 54,6 mld ton CO2eq, czyli 3,3% całkowitej globalnej emisji.
Z kolei badanie z 2012 r. zlecone przez Global Silicones Council miało na celu udowodnienie potencjału silikonu do przyczynienia się do dekarbonizacji. Przeanalizowano emisje gazów cieplarnianych związane z całym cyklem życia produktów wykonanych z silikonu, siloksanu i silanu. Objął on 26 studiów przypadku, odpowiadających za 59% rynków przemysłu silikonowego w Europie, Ameryce Północnej i Japonii.
Okazało się, że jako substytuty produktów o podobnych zastosowaniach, produkty silikonowe umożliwiają redukcję emisji gazów cieplarnianych o około 54 miliony ton CO2. Te redukcje emisji są równoważne śladowi węglowemu 10 milionów domów w regionach objętych badaniem.
Stwierdzono również, że emisje gazów cieplarnianych związane z produkcją i utylizacją silikonów są 9-krotnie większe niż ich redukcja. Oznacza to, że na każdą tonę emisji CO2 stosowanie silikonów pozwala na 9-krotnie większe oszczędności.
Choć wydaje się to być dobrą wiadomością, nie należy zapominać, że silikony nie ulegają biodegradacji. Tak więc, gdy produkty silikonowe osiągają koniec użytkowania i są wyrzucane, pozostają w środowisku przez setki lat.
Dlaczego więc nie poddać ich recyklingowi? Dobre pytanie.
Silikon można poddać recyklingowi, ale jest to trudne. Jako termoutwardzalny, nie topi się łatwo, wymagając wysokich temperatur i skomplikowanych ustawień, ale często przy minimalnej wydajności. Niestety, istnieje tylko kilka zakładów posiadających takie możliwości i nie są one powszechnie dostępne.
Biorąc to wszystko pod uwagę, można śmiało powiedzieć, że silikon nie jest tak trwały, jak niektórzy go przedstawiają. Mimo to jest on lepszą alternatywą niż plastik ze względu na jego potencjał w zakresie ograniczania emisji gazów cieplarnianych – obszar, który wymaga dalszej uwagi. Jego długowieczność zapewnia również lepszy kompromis środowiskowy, zmniejszając potrzebę częstej wymiany.
Czy silikon jest toksyczny?
Bezpieczeństwo jest zawsze przedmiotem troski przy zakupie nowych produktów silikonowych.
Przegląd badań toksykologicznych związków silikonowych przeprowadzony przez National Center for Biotechnology Information (NCBI) wykazał, że mają one wyjątkowo niski poziom toksyczności, co czyni je bezpiecznymi do stosowania w produktach konsumenckich.
Jest to szczególnie prawdziwe w przypadku silikonu spożywczego, który często poddawany jest ścisłemu procesowi oczyszczania w celu usunięcia siloksanów o niskiej masie cząsteczkowej, które są uważane za toksyczne i bioakumulacyjne. Dzięki temu są one bezpieczne w bezpośrednim kontakcie z żywnością i mogą być stosowane w medycynie.
Jeśli chodzi o gotowanie z użyciem silikonu, obawy są często związane z potencjalnym wypłukiwaniem chemikaliów do żywności. Kilka badań wykazało, że migracja chemikaliów do żywności często pozostaje poniżej limitów bezpieczeństwa.
Należy jednak zachować ostrożność podczas używania produktów silikonowych do przygotowywania żywności o wysokiej zawartości tłuszczu. Zaobserwowano, że żywność z większymi porcjami wolnych dostępnych tłuszczów, która była przygotowywana w silikonowych formach, wchłaniała więcej chemikaliów. Wyniki te sugerują również unikanie podgrzewania silikonowych naczyń kuchennych w temperaturach powyżej 200°C.
Aby zapewnić sobie bezpieczeństwo podczas gotowania z użyciem silikonu, weź pod uwagę poniższe wskazówki:
- Zawsze wybieraj wysokiej jakości silikonowe naczynia kuchenne przeznaczone do kontaktu z żywnością, wolne od szkodliwych wypełniaczy i dodatków.
- Dokładnie wyczyść silikonowe naczynia kuchenne przed użyciem, aby usunąć pozostałości po ich produkcji.
- Trzymaj się zalecanego zakresu temperatur gotowania, aby zapobiec migracji chemikaliów.
- Postępuj zgodnie z wytycznymi producenta dotyczącymi pielęgnacji, użytkowania i przechowywania.
- Regularnie sprawdzaj produkty silikonowe pod kątem zużycia i wymieniaj je w razie potrzeby.
Bardziej zrównoważone alternatywy dla silikonu
Rozumiemy, że trudno jest oprzeć się sięgnięciu po silikonowy lunchbox i przybory kuchenne, wiedząc, jak długo możesz ich używać.
Jeśli jednak naprawdę dążysz do zrównoważonego stylu życia, wiedz, że istnieją lepsze alternatywy. Mogą one wykonywać równie dobrą pracę jak silikon, ale bez wpływu na środowisko związanego z jego produkcją i utylizacją. Materiały te obejmują:
- Szkło
- Stal nierdzewna
- Bambus
- Kauczuk naturalny
- Korek
- Kwas polimlekowy (PLA)
- Konopie
- Bawełna organiczna
- Owijki z wosku pszczelego
Wszystkie te materiały są wykonane z zasobów odnawialnych i są produkowane przy mniejszym zużyciu energii i wody. Są nietoksyczne, biodegradowalne i nadają się do recyklingu, dzięki czemu nadają się do różnych zastosowań, od przyborów kuchennych po pielęgnację skóry. Wiele z nich jest również na tyle trwałych, że mogą być używane przez lata, dzięki czemu nie musisz ich często wymieniać.
Przemyślenia końcowe
Zdecydowanie zgadzamy się, że silikon jest doskonałym materiałem, który jest znacznie lepszą opcją niż plastik. Jest wszechstronny, lekki, wodoodporny, odporny na ciepło i trwały. Jest ogólnie bezpieczny w użyciu w zastosowaniach związanych z żywnością, napojami i higieną osobistą. Warto również zwrócić uwagę na jego potencjał w zakresie redukcji emisji gazów cieplarnianych, co może pomóc w wysiłkach na rzecz dekarbonizacji.
Jednak, ponieważ zawsze opowiadamy się za zrównoważonym rozwojem, wpływ utylizacji silikonu na środowisko i jego nieulegający biodegradacji charakter pozostaje kwestią niepokojącą. Z tego powodu zawsze należy zachować równowagę między naszymi potrzebami a potrzebami planety.
Oznacza to, że jeśli nie możesz jeszcze zrezygnować z produktów silikonowych na rzecz bardziej zrównoważonych alternatyw, postaraj się odpowiednio o nie dbać. W ten sposób możesz przedłużyć ich żywotność, co może pomóc zmniejszyć ilość odpadów na wysypiskach i zminimalizować zapotrzebowanie na nowe produkty.
