Tive a oportunidade de conversar com o co-CEO da TemperPack, Brian Powers. Em nossa conversa, falamos sobre empreendedorismo social, capital de risco e o futuro da sustentabilidade.
No mês passado, a start-up de embalagens sustentáveis fechou uma Série B de US$ 22,5 milhões, liderada pela Revolution Growth do bilionário Steve Case, elevando seu financiamento total para US$ 40 milhões.
A história da TemperPack
A TemperPack foi fundada em 2015 como uma parceria entre dois amigos de Maryland e um terceiro colega de escola. A empresa nasceu do desejo de reduzir a quantidade de embalagens insustentáveis que se correlacionavam com o crescente mundo da entrega de comércio eletrônico.
Brian Powers e James McGoff, co-CEOs da TemperPack, eram esses dois amigos de Maryland. E a história de sua fundação pode surpreender você. Powers e McGoff são melhores amigos desde o ensino fundamental. Sim, eles tinham espinhas e comiam juntos na mesa do almoço. Os dois garotos possuíam um espírito empreendedor desde muito jovens, com a ideia de começar algo sempre em suas mentes.
Na adolescência, eles tinham uma empresa de jardinagem, formaram uma banda de rock e até lançaram um serviço de remoção de lixo.
“Sabíamos que queríamos começar algo depois da faculdade”, disse Powers. “Tudo se encaixou quando [James} conheceu um amigo engenheiro de materiais da McGill”. Esse engenheiro acabou se tornando Charles Vincent, o CTO da TemperPack.
Depois que a equipe foi montada, os três universitários se reuniram e experimentaram várias ideias. Naquela época, Powers estava estudando na Wharton, enquanto Vincent e McGoff estudavam engenharia na McGill.
Sua primeira tentativa? Um refrigerador de alta qualidade para o mercado consumidor. Você se lembra? Sim, parece com o Yeti. No fim das contas, não foi uma ideia tão ruim, e o momento era propício. Em 2012, isso foi na época em que os refrigeradores Yeti estavam começando a ganhar força no mercado. Mas a proposta não foi tão boa.
O grupo não conseguiu passar da primeira rodada do concurso de apresentação da Wharton. Powers lembra que perdeu feio na Wharton: “A competição foi criada para ajudar a estimular o empreendedorismo na Wharton, não para apresentar a melhor ideia. Portanto, sabíamos que nossa apresentação era muito ruim.”
Depois de experimentar o fracasso e a frustração com os refrigeradores, eles mudaram de ideia. E nunca mais olharam para trás.
Com meses de pesquisa, o grupo percebeu como a cadeia de suprimentos farmacêutica estava passando por uma grande mudança, de estável na prateleira para sensível à temperatura. E a ideia do resfriador os levou ao estado de espírito da embalagem.
A embalagem da cadeia de frio farmacêutica depende do mercado para transportar medicamentos sensíveis à temperatura na cadeia de suprimentos. Uma parte enorme e crescente dos produtos farmacêuticos é sensível à temperatura. Os medicamentos biológicos, que são quase todos sensíveis à temperatura, são responsáveis por 100% do crescimento farmacêutico.
Prova de conceito do TemperPack
A equipe de três pessoas entrou em contato com centenas de empresas para falar sobre embalagens. Eles até conseguiram que algumas delas reclamassem do isopor. O principal produto da Dow é onipresente por um motivo: é superlimpo e pode ser moldado em qualquer formato, mas, como qualquer outra coisa, tem seus contratempos. E não se trata apenas do meio ambiente.
Em 2012, “é bom para o meio ambiente” era mais uma reflexão tardia, uma coisa boa de se ter. Mas as cadeias de suprimentos estavam procurando algo isolado e não plástico para transportar itens sensíveis à temperatura. E o isopor não estava dando conta do recado.
Em pouco tempo, Brian Powers, Charles Vincent e James McGoff lançaram a primeira iteração do TemperPack com um grande fabricante quando ainda eram estudantes universitários. Os rapazes da McGill (Vincent e McGoff) receberam crédito em um programa cooperativo no departamento de engenharia, e Powers foi passar um ano no banco de investimentos enquanto os outros dois se formavam.
Pontuação da HelloFresh
Nos primeiros anos, a equipe ainda buscava as Ciências da Vida, enquanto os kits de refeição estavam explodindo. Eles enviaram um e-mail para info@hellofresh.com e, de alguma forma, conseguiram que algumas pessoas de alto nível respondessem. A HelloFresh tinha sérios interesses em sustentabilidade e estava fazendo um grande esforço para o isolamento em kits de refeição.
“Crescemos muito rápido com os kits de refeição, principalmente nos anos seguintes, e depois diversificamos para comida de bebê, comida de cachorro, vinho, smoothies, sucos, vegetais, entrega de comida, bifes de alta qualidade, frutos do mar”, disse Powers.
Depois de conquistar a HelloFresh, eles tinham credibilidade no mercado. O abandono do isopor estava começando, mas não era nada parecido com o que é hoje. Estados como a Califórnia estão tentando banir o isopor, mas mesmo em 2020 é um processo demorado e controverso. Convencer os principais participantes a fazer a mudança não foi pouca coisa, e isso diz muito sobre a eficácia do produto.
A TemperPack hoje
Sempre desenvolvemos nossos produtos com um olhar sustentável, pois todos dormem melhor à noite com a consciência tranquila. É por isso que, na TemperPack, o frescor vem naturalmente.
Hoje, a TemperPack opera duas instalações na Virgínia e em Nevada e está expandindo rapidamente seu alcance no mercado de remessas perecíveis e de cadeia de frio, tudo com o objetivo de reduzir a quantidade de embalagens que acabam em aterros sanitários.
A TemperPack lançou o ClimaCell© em 2018. O ClimaCell© é um material de bioespuma feito principalmente de amido vegetal em nossa fórmula exclusiva. O produto é aprovado por coalizões de embalagens sustentáveis baseadas em papel, com isolamento de embalagens somente recicláveis. Os produtos TemperPack têm a mesma designação de reciclagem que as garrafas de água.
Mais recentemente, eles lançaram um novo material chamado JootBox©. O JootBox© é uma fibra de joot 100% reciclada que é reciclada a partir de sacos de serapilheira usados. A planta é cultivada no sudeste da Ásia. Ela usa muito pouca água e retém muito carbono. Eles obtêm o material de fábricas que o enviariam para o aterro sanitário após a produção de café.
“Decidimos fazer algo mais escalável, que usasse menos material em geral e fosse reciclável na calçada, usando menos plástico”, disse Powers.
Na TemperPack, Brian Powers viu um nicho na entrega de perecíveis em que a inovação havia estagnado e as empresas ainda usavam produtos de isolamento desenvolvidos há mais de 60 anos.
“Sempre desenvolvemos nossos produtos com um olhar sustentável, porque todos dormem melhor à noite com a consciência tranquila, e é por isso que, na TemperPack, a tranquilidade vem naturalmente.”
Perguntas e respostas com Brian Powers da TemperPack
P: Há muita lavagem verde no espaço. Os consumidores estão cautelosos. Como programas como o How to Recycle promovem mudanças reais para as empresas, e quanto disso é apenas conversa fiada?
Resposta: Acho que eles são um passo útil. Para que tudo seja limpo, você precisa que o governo imponha as coisas. Você não pode chamar algo de reciclável a menos que tenha dados, e isso não está acontecendo.
Tony Fidel e Tim Ferriss fizeram um ótimo podcast explicando o problema da reciclagem de plástico e como os microplásticos entram em tudo. Ele precisa ser compostável em casa, o que é o máximo, e os materiais de base biológica oferecem a você muita flexibilidade
P: Como você equilibra o fato de ser uma empresa com fins lucrativos voltada para uma missão com o financiamento de capital de risco, que geralmente equivale a lucros de curto prazo para obter retornos mais rápidos?
R: Em um negócio de capital intensivo, há muito aprendizado, ao contrário de um software em que há um bug… você precisa manter as pessoas seguras e fazer as coisas certas. Sou muito grato por estar no mercado americano de capital de risco, pois ele nos ajudou a acelerar e a ter a presença que temos agora. Acho que é importante conseguir investidores que vejam a mesma oportunidade de mercado que nós.
O produto que impulsiona o negócio é inerentemente sustentável… portanto, você não precisa fingir ser algo que não é
É mais fácil ser super autêntico em relação a isso porque temos uma missão: substituir os refrigeradores de isopor… também substituímos o plástico-bolha. É com isso que estamos começando… continuaremos a aumentar nossos produtos no futuro. Ser simples no início é benéfico.
P: Onde você vê a TemperPack daqui a 10 anos?
Em 10 anos, a TemperPack será uma empresa multibilionária líder de mercado em isolamento de embalagens, alimentos e ciências da vida em todo o mundo. E, potencialmente, resolverá outros problemas também. Mas esse é o nosso principal objetivo no momento.
P: Qual é a principal estratégia de crescimento de vocês no momento?
Focada no crescimento do comércio eletrônico de alimentos e ciências da vida. Continuamos a crescer nesses setores e temos uma forte proposta de valor em cada mercado. Estamos começando a operar comercialmente na Europa. Temos clientes na Nova Zelândia e no Canadá. A próxima etapa é a expansão internacional.
P: Quais são algumas tendências/previsões abrangentes para 2020, no setor e no movimento de sustentabilidade como um todo?
Os consumidores dos EUA estão ficando muito espertos em relação aos resultados de seus produtos. Produtos em fim de vida útil e o que acontece com suas embalagens. Isso é anedótico – os consumidores parecem entender a diferença entre compostabilidade doméstica e compostabilidade municipal, biodegradabilidade – o mercado dos EUA está começando a aprender isso agora e será uma parte realmente importante da proposta de valor dos produtos de uma forma que está apenas começando.
Você também verá regulamentações nos EUA, proibições de isopor, recipientes para alimentos, pratos e copos, mas ainda não refrigeradores. A ação da Dunkin’ – relações públicas contra o isopor – assusta os compradores e eles usam isopor em tudo. Isso é suficiente para que algumas pessoas façam a mudança
P: Algo que você gostaria de saber se pudesse voltar atrás
Os primeiros dias foram muito divertidos. James e Charles são pessoas muito ousadas, era divertido entrar em um depósito e dizer: “Ei, podemos vender isolamento para você? E depois você era expulso. Quando você finalmente ganha tração, as coisas podem ficar bastante estressantes.
Embora você certamente não queira levar nada de ânimo leve, eu gostaria de ter aproveitado mais. Embora tenhamos nos saído muito bem, você quer que certas coisas aconteçam de uma determinada maneira, e a maioria delas não acontece. Mesmo quando você tem sucesso.
O suficiente para que você possa continuar e crescer, cada dia parecia um fracasso. Mas quando você olha para trás, seis meses depois, pode ver que está em um lugar muito diferente do que estava há seis meses.
Aproveite e não espere até o trabalho.
P: O quanto você atribui o seu sucesso à sorte e o quanto foi habilidade e trabalho árduo?
Houve uma grande dose de sorte. 30% de sorte, 70% de trabalho.
Para obter informações sobre a TemperPack, você pode visitar o site deles aqui.
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