“Quando se trata de salvar o planeta, uma baleia vale mais do que milhares de árvores.”
– Fundo Monetário Internacional (FMI)
Feliz Dia Mundial dos Oceanos!
O Dia Mundial dos Oceanos foi criado pelas Nações Unidas para disseminar a conscientização sobre o papel essencial dos oceanos em nossas vidas diárias, defender a gestão sustentável dos recursos marinhos e incentivar a proteção de nossos oceanos. Os oceanos recebem pouca atenção no quebra-cabeça da mudança climática, mas precisamos abordar como salvar os organismos de nossos oceanos em rápido aquecimento da ameaça de perigo crítico e extinção. O combate às mudanças climáticas fará com que o oceano retorne gradualmente às temperaturas normais e habitáveis que permitem que esses organismos se desenvolvam.
Recentemente, estudos demonstraram que podemos curar nossos oceanos de dentro para fora. A solução? As baleias, especialmente as grandes baleias. A elaboração de um plano para proteger as baleias em todo o mundo poderia reduzir os gases de efeito estufa e diminuir o aquecimento global, de acordo com o Fundo Monetário Internacional.
Cortesia de Michael Fishbach e da Biblioteca do Condado de Las Vegas-Clark
Como as baleias podem ajudar a reduzir as concentraçõesatmosféricas deCO2?
À medida que as concentrações atmosféricas de dióxido de carbono aumentam, os pesquisadores trabalham fervorosamente para construir e testar maneiras de reduzi-las manualmente. Entretanto, muitos desses métodos são de alta tecnologia, caros e não testados. As baleias oferecem uma opção digna , “sem tecnologia” e baseada na terra, que evita qualquer dano imprevisto causado por abordagens de alta tecnologia.
As baleias acumulam carbono continuamente ao longo de suas vidas e o levam consigo para o fundo do oceano quando morrem, removendo completamente o carbono da atmosfera por séculos. QuantoCO2 elas carregam com elas, você pode perguntar? Uma média de 33 toneladas. Para fins de comparação, uma árvore média absorve apenas 48 libras por ano, o que faz com que a proteção das baleias seja, sem dúvida, uma ferramenta mais eficaz para combater as mudanças climáticas do que o plantio de árvores.
Como se essas estatísticas não fossem surpreendentes o suficiente, as baleias têm um efeito indireto, mas surpreendentemente poderoso, sobre oconsumo externode CO2 . As baleias estimulam o crescimento do fitoplâncton em todos os lugares por onde passam, secretando nutrientes para o fitoplâncton(principalmente ferro e nitrogênio) em seus resíduos. Na chamada “bomba de baleia”, as baleias trazem esses nutrientes para a superfície quando migram e sobem à superfície para respirar.
Da mesma forma, o fitoplâncton fornece no mínimo 50% do oxigênio atmosférico global e faz isso de forma extremamente benéfica. Eles liberam cerca de 37 bilhões de toneladas métricas deCO2 – cerca de 40% da produção total de dióxido de carbono –para criar esse oxigênio. Graças às baleias, elas têm todos os nutrientes de que precisam para alimentar esse poderoso processo que salva o planeta.
História da caça à baleia
Ao longo da história, as baleias foram valorizadas por outros atributos além de suas habilidades de absorção de carbono. Os noruegueses começaram a caçar baleias há 4.000 anos e integraram as baleias à sua cultura e aos seus meios de subsistência. Eles usavam todas as partes da baleia: comiam carne, gordura , pele e órgãos para obter proteína, gordura e nutrientes; reaproveitavam a barbatana, a estrutura oral de filtragem das baleias, para fazer cestas, linha de pesca e material para telhados; e esculpiam os ossos em ferramentas e máscaras cerimoniais.
Na Idade Média e na Renascença, o óleo de baleia impulsionou as economias europeias quando os europeus começaram a usar o óleo de baleia – a secreção da gordura das baleias francas e das baleias-cabeçudas e da cavidade da cabeça dos cachalotes – comocombustível para lâmpadas a óleo. Os americanos também dependiam do óleo de baleia para acender suas lamparinas. Eles também usavam ossos de baleia como estrutura para espartilhos e saias de argolas. No entanto, a confiabilidade dos combustíveis fósseis, como o querosene e o petróleo, acabou por destruir o setor de óleo de baleia.
Os Estados Unidos são culpados pela caça excessiva de baleias, especialmente no século XIX. O setor baleeiro contribuiu com milhões de dólares para a economia dos EUA, e a frota baleeira americana armada com arpões invadiu as águas do Ártico e da Antártica em busca desses preciosos mamíferos. De acordo com alguns cientistas, mais baleias foram mortas no início do século XX do que nos quatro séculos anteriores. Os Estados Unidos proibiram a caça às baleias em 1971, depois de incluir oito baleias na lista de espécies ameaçadas de extinção.
A Comissão Baleeira Internacional (IWC), composta por 88 países em todo o mundo e depositada nos Estados Unidos, exigiu a suspensão da caça comercial de baleias em 1982. A Noruega e o Japão votaram contra a política e, atualmente, esses dois países ainda caçam algumas baleias para carne e pesquisa.
Conservação de baleias nos EUA e na Europa atualmente
Atualmente, o número de baleias é de aproximadamente 1,3 milhão, e os esforços de conservação para que elas voltem à sua população de 4 a 5 milhões antes da caça às baleias poderiam reduzir significativamente o efeito estufa, diminuindo o dióxido de carbono atmosférico. Isso poderia aumentar a atividade do fitoplâncton em pelo menos um por cento, estimulando centenas de milhões de toneladas de absorção deCO2. Em geral, as baleias vivem mais de 60 anos, e um aumento substancial da população traria benefícios imediatos e duradouros.
As baleias são mortas mensalmente depois de se enroscarem em redes de pesca, consumirem plástico oceânico e sofrerem impactos de navios e poluição sonora, embora a caça comercial de baleias tenha sido significativamente reduzida. Para reviver suas populações, é necessário alavancar incentivos econômicos equivalentes aos seus valores econômicos de captura de carbono.
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