Com o padrão recente de surtos como Ebola, SARS e agora COVID-19, muitas pessoas estão preocupadas com o surgimento de outro vírus em um futuro próximo. No mundo da pecuária industrial, os riscos à saúde pública são completamente ignorados. Será que a aplicação de regras de “distanciamento social” aos animais poderia realmente nos ajudar a ter uma vida mais saudável e segura?
Riscos à saúde pública em animais
A maioria dos animais (selvagens ou domésticos) carrega algum tipo de vírus. Mas, devido à natureza simbiótica da relação vírus-hospedeiro, os animais raramente apresentam sintomas. Na natureza, os animais vagueiam com bastante espaço aberto, impedindo que o vírus se espalhe (já que seria difícil encontrar um novo hospedeiro). No entanto, quando os animais são amontoados em espaços confinados (como mercados úmidos e fazendas industriais), os vírus podem se espalhar rapidamente e, em alguns casos, sofrer mutações para se desenvolver em hospedeiros humanos.
À medida que a população humana se expande, invadimos cada vez mais áreas selvagens cujos habitantes não estão acostumados com a presença de humanos. Esses animais, antes isolados, agora interagem com plantações, animais de fazenda, infraestrutura e pessoas. No caso da COVID-19, os animais selvagens portadores do vírus entraram em contato com humanos devido à invasão do habitat. Assim, o vírus passou de hospedeiro para hospedeiro. Devido à falta de “distanciamento social” dos animais selvagens, a COVID-19 se espalhou rapidamente pelo mundo.
É muito fácil aprender com o recente surto e ficar longe da vida selvagem. Mas e quanto aos animais domesticados em fazendas industriais? Os animais de fazenda são portadores de muitas doenças, mas como os usamos para obter alimentos e outros recursos, não temos escolha a não ser ficar perto deles. Ou será que temos?
Mais carne, mais aglomeração
À medida que apopulação mundial aumenta, também aumenta a demanda por produtos de carne. Entre 2000 e 2018, o consumo anual global de carne aumentou de 232,5 milhões de toneladas de carne para 341,16 milhões de toneladas de carne. O aumento do consumo de carne incentiva a produção, pressionando o setor agrícola. No interesse do lucro, os animais recebem pouco espaço e são empurrados para instalações lotadas e sujas. Esses locais quentes, apertados e insalubres proporcionam um ambiente perfeito para a reprodução de bactérias e vírus. Com centenas de possíveis hospedeiros amontoados em um único local, um vírus pode facilmente viajar e se multiplicar.
Até agora, em 2020, 15 bilhões de animais de fazenda foram mortos para servir de alimento. Em comparação, 7,8 bilhões de humanos vivem na Terra. Para cada ser humano vivo, matamos cerca de oito animais de fazenda por ano. Imagine a população humana se expandindo oito vezes. Provavelmente teríamos que viver em comunidades apertadas com sistemas sanitários sobrecarregados e recursos insuficientes. Assim é a vida de um animal de fazenda. Eles literalmente vivem em seus dejetos, sem quase nenhum espaço para se virar. Os trabalhadores fazem uma manutenção precária dos suprimentos de água e alimentos e os distribuem de forma incorreta.
Essas condições abaixo do ideal tornam os animais fracos e suscetíveis a doenças, induzindo a rápida disseminação do vírus em fazendas industriais e representando sérios perigos para os trabalhadores sobrecarregados que recebem pouco ou nenhum equipamento de proteção. Com o tempo, o vírus pode sofrer mutação e passar para um hospedeiro humano. Quando o vírus passa para os seres humanos, é tarde demais; os trabalhadores podem infectar centenas de pessoas antes mesmo de apresentarem sintomas.
Independentemente da ameaça humana, a grande quantidade de esterco atrairá outros animais, como ratos, pássaros e insetos. Esses animais podem deixar a fazenda e levar o vírus com eles.
Então, por que permitimos que os animais de fazenda vivam dessa forma? A pecuária industrial não é um risco à saúde pública?
A Lei de Bem-Estar Animal de 1966
A Lei de Bem-Estar Animal de 1966 “regulamenta o tratamento de animais em pesquisa, exibição, transporte e por traficantes” nos Estados Unidos. A lei diz respeito a animais em zoológicos, aquários, instalações de pesquisa e fábricas de filhotes. Esses animais devem receber cuidados e alimentação adequados, e os infratores estão sujeitos a punições graves.
Quem é deixado de fora? Como você pode ver, os animais.
Por exemplo, a legislação não protege lojas de animais de estimação, criadores por hobby e animais de fazenda como porcos, vacas e galinhas. Os criadores de vacas e porcos têm certas diretrizes de transporte e abate que devem seguir separadamente da Lei de Bem-Estar Animal, mas nenhuma diretriz regulamenta as condições de vida desses animais. Infelizmente, as galinhas não têm nem mesmo diretrizes de transporte e abate. Os animais de fazenda são constantemente maltratados. Não apenas pela forma desumana com que são mortos, mas também por suas condições de vida – do berço ao túmulo.
Os cientistas preveem que esta não será a última vez que uma pandemia global surgirá a partir de animais, mas podemos tomar medidas preventivas para conter o risco a jusante e garantir a saúde pública e a segurança de nossa comunidade global.
A pecuária industrial é um risco à saúde pública
Primeiro, a Lei de Bem-Estar Animal deve ser expandida para todos os animais de produção. Isso exige que os fazendeiros ofereçam mais espaço por animal. Muitas regiões do mundo não têm leis sólidas sobre direitos dos animais. Essa disparidade persiste à medida que o mundo desenvolvido cresce. Evitar o confinamento fechado e as condições de vida insalubres dos animais de produção reduzirá o risco de transmissão de um determinado vírus.
Além disso, os trabalhadores de fazendas industriais merecem melhores condições de trabalho. Muitos trabalhadores não têm treinamento adequado ou equipamento de proteção para trabalhar nesses ambientes hostis. Eles trabalham com ar insalubre, água suja e resíduos abundantes que os animais produzem em espaços confinados. Precisamos proteger esses trabalhadores da linha de frente para evitar que o vírus se espalhe ainda mais. As empresas são responsáveis, em última instância, pela segurança dos funcionários e também desempenham um papel importante na segurança da comunidade global.
Impacto no consumidor
Os consumidores também podem causar um impacto. Comprar de produtores locais e/ou responsáveis que criam animais em pastos abertos é uma ótima maneira de os consumidores influenciarem o mercado para promover melhores condições para os animais. Os consumidores também podem optar por comer menos carne, fazendo de uma a duas refeições sem carne por semana. Isso pode não parecer muito, mas pode reduzir a demanda por carne e, assim, reduzir a aglomeração nas fazendas.
Ser um consumidor bem informado também ajuda. Cuidado com os rótulos enganosos que dizem “livre de gaiolas”.
Sem gaiolas significa que os animais vivem fora de gaiolas com arame. Entretanto, esse rótulo não impede que os animais vivam em celeiros lotados, sem poder sair. Da mesma forma, os rótulos que dizem “free-range” ou “pasture- raised” tendem a usar animais com mais espaço e acesso ao ar livre.
Fazendo mudanças reais
Mudar pode ser difícil, mas acho que todos concordamos que a COVID-19 mudou de forma significativa a maneira como vivemos nosso dia a dia.
Quando a quarentena terminar, não poderemos voltar a fazer “negócios como sempre”. Precisamos nos unir globalmente para descobrir como podemos fazer um trabalho melhor de “distanciamento social” em relação aos animais e melhorar suas condições de vida para um mundo mais saudável e seguro.
Eliminar a pecuária industrial ou melhorar significativamente suas operações é um fator que contribui para evitar outro desastre de saúde pública.
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