À medida que a desaceleração econômica global abala os setores antigos e novos, o plástico está fazendo um estranho retorno. A pandemia da COVID aparentemente aumentou a conscientização social sobre a sustentabilidade, mas ainda assim continuamos comprando uma tonelada de plástico de uso único.
Enquanto isso, o petróleo está mais barato do que nunca e, de repente, os fabricantes podem produzir e vender plástico novinho em folha em um ritmo sem precedentes.
Então, como podemos acabar com a COVID e a mania do plástico de uso único? Como é um mundo pós-pandêmico para o plástico?
O problema do plástico de uso único da COVID
Ai de você. Esse é um grande golpe para um movimento de sustentabilidade que levou décadas para ganhar força ao se infiltrar na corrente principal. Sim, a consciência nacional em relação ao meio ambiente está melhorando, mas os atores institucionais ainda precisam olhar além da carteira de bolso rasa e do palco político estreito para construir um futuro melhor.
Para o Sr. Político: Você está banindo o plástico porque isso soa bem na sua campanha de reeleição ou é um componente fundamental do seu sistema de valores? Estados como Califórnia e Nova York já suspenderam as proibições de plástico em meio à pandemia. Portanto, sim, a luta contra o plástico de uso único é deixada de lado para a COVID.
Os políticos podem apontar a eficácia do plástico de uso único para manter os cidadãos seguros, mas, à medida que a pandemia se desenvolve, fica cada vez mais claro como os governadores de todo o país, principalmente o governador Cuomo, de Nova York, orientaram mal os hospitais nos primeiros dias, o que acabou custando milhares de vidas. Não acho que uma sacola plástica de uso único será o ponto de inflexão para manter as pessoas a salvo da COVID.
Como você pode fazer negócios sem plástico?
Como um capitalista de livre mercado preocupado com o meio ambiente, eu entendo. Eu realmente entendo. Mas até que ponto a economia de centavos hoje é desvalorizada por um desastre ambiental amanhã? Isso não me parece uma conversa de negócios de bom senso. Você não gosta das crianças do clima? Tudo bem. Pare de olhar para Greta e comece a olhar para seu portfólio.
Além disso, a população global está crescendo, gente. E muito. Isso significa mais bocas para alimentar e mais recursos limitados para sugar.
Não se preocupe, não vou lançar uma retórica de despovoamento sobre você.
Dito isso, destacar nossas taxas sem precedentes de crescimento populacional levanta algumas questões valiosas sobre perspectivas de curto e longo prazo sobre o que significa levar um estilo de vida “sustentável”. Será que viver de forma sustentável hoje é o mesmo que viver de forma sustentável daqui a dez anos?
Lembre-se de que uma vida sustentável pode ser repetida várias vezes, por um tempo realmente longo.
A COVID nos levou ao curto prazo
Em vez de suprimir os desafios de uma população global maior, precisamos criar um estilo de vida moderno que possa ser reproduzido repetidamente por vinte gerações. Evidentemente, a mania do plástico da COVID revela nossa incapacidade de manter os olhos da sociedade na bola. Quando os tempos são ruins, o único momento é agora.
Filosoficamente, viver o momento é uma ótima ideia, mas, ao mesmo tempo, se continuarmos a produzir todo esse plástico de uso único, o neto ou a neta de alguém, em algum momento em um futuro não tão distante, terá de limpá-lo ou construir uma tecnologia bastante épica para limpá-lo para nós.
Eu me curvo ao otimismo prometeico, mas não vamos ficar sentados com os dedos cruzados cantando kumbaya nesse meio tempo. Simplesmente não faz parte do meu DNA americano ver o mundo passar enquanto continuamos a demonstrar uma total falta de profundidade quando se trata de ganhos monetários de curto prazo.
Para um exemplo fácil de ver, não procure mais do que o copo em sua mesa de jantar. Apenas 3% da água da Terra é doce. Sim, isso significa que toda a vida na terra depende de 3% de toda a água da Terra para sobreviver. Você acha que as guerras do petróleo ou a crise pandêmica são feias e dividem opiniões? Imagine uma guerra da água.
Clima vs. COVID
A condição humana costuma ser mais feia quando você está de costas para a parede, mas nossa solução para a COVID-19 é atravessar a sala e colocar nossos glúteos em outra parede de tijolos grossos. O que é a outra parede, você pergunta? Seu nome é Mudança Climática.
Em meio a essa miopia de “ganhar dinheiro rápido”, motivada pelo medo, há uma história mais profunda sobre pessoas e prioridades. Se não conseguirmos criar um caso de negócios para o ecologicamente correto, ele nunca vencerá.
De repente, o mercado de equipamentos de proteção individual (EPI) se tornou o epicentro do nosso sistema econômico global. A urgência propagada pelos temores de contágio reprimiu as visões de longo prazo sobre o meio ambiente por trás de uma necessidade imediata de subjugar esses temores.
Estamos vendo uma reformulação total da produção de plástico. É difícil determinar como isso afetará o setor de plásticos no futuro. O que podemos fazer são observações críticas sobre a maneira como o mundo está respondendo ao pânico e o que isso diz sobre os seres humanos e a maneira como deveríamos estar lidando com o movimento de sustentabilidade.
Pânico, pandemia e ciência
Quando as pessoas estão desesperadas, buscamos soluções que aliviem nosso desespero. Parece que os seres humanos são tão comportados quanto sua situação sugere. Como disse o Coringa em Dark Night, “eles são tão bons quanto o mundo permite que eles sejam… Quando as coisas estão ruins, essas pessoas civilizadas? Elas comerão umas às outras. Você está vendo que eu não sou um monstro. Estou apenas à frente da curva”. Embora seja um exemplo extremo de um personagem de ficção, é uma visão de como a sustentabilidade deve mitigar os efeitos negativos do medo e do pânico.
Se os cientistas do clima estiverem certos quanto ao nível de perturbação que nossa sociedade enfrentará devido às mudanças climáticas na segunda metade do século XXI, então precisamos garantir que estamos transmitindo o movimento adequadamente antes que o pânico comece. Sabemos que o pânico faz com que as pessoas se concentrem no agora. Como todos nós sabemos, o medo do fim do mundo é quase sempre uma reação exagerada em retrospecto. Mas as pessoas continuarão a tratar o mundo como se fosse um balde de lixo, presumindo que desta vez será sempre diferente até que acabe sendo igual. As gerações futuras enfrentarão as consequências e lidarão com os resultados.
O mundo viverá além de 2020
2020 apresenta uma encruzilhada semelhante. Se não priorizarmos e não tomarmos nota dos danos causados por nosso comportamento teimoso e de viver no momento, serão necessárias décadas, se não uma reconstrução completa da sociedade, para desvendar as consequências e nos reerguer novamente. Isso já era verdade antes do coronavírus, e qualquer passo para trás torna mais difícil enxergar a luz no fim do túnel.
Sim, o EPI é importante. Sim, o petróleo é barato. E, por enquanto, faz sentido para os negócios produzir plástico porque ele é mais barato. Um empresário experiente pode produzir mais suprimentos a um preço mais baixo. Sim, eu sei que sua empresa pode estar passando por dificuldades e você precisa economizar cada dólar possível para pagar as contas. No entanto, se você estiver, de alguma forma, empenhado no bem-estar de longo prazo deste planeta e/ou de sua empresa, é preciso analisar mais profundamente nossos modelos de negócios, processos e impactos para determinar se eles estão prejudicando ou ajudando o grande planeta azul-esverdeado e seus constituintes.
A mania da COVID de plástico de uso único nos ensina o que não devemos fazer, mas também nos ensina como podemos fazer melhor; um hoje mais inteligente construído para um amanhã mais inteligente e saudável.
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