Bem-vindo ao Dia da Terra, edição dos anos 2000. A década do 11 de setembro, das guerras estrangeiras, das aquisições tecnológicas e da ruína financeira.
Ao entrarmos no século XXI, o mundo compreendeu cada vez mais as mudanças climáticas. De desastres naturais a iniciativas diplomáticas fracassadas, descrevemos abaixo alguns dos acontecimentos ambientais mais marcantes dos anos 2000. Foi mais uma década decepcionante, encerrada com turbulência econômica, mas repleta de ocorrências desanimadoras que colocaram em dúvida nosso compromisso global de lidar com a degradação ambiental.
A seguir, confira nossa análise final, uma pesquisa sobre os desenvolvimentos ambientais durante a década de 2010.
Índice
2000: Paul Crutzen Antropoceno
Em 2000, cientistas se reuniram em uma conferência em Cuernavaca, México. Por fim, frustrado pelas repetidas menções ao termo Holoceno para se referir aos tempos modernos, o geólogo Paul Crutzen exclamou que os seres humanos deixaram uma marca geológica e ecológica suficiente para marcar uma época distinta, que ele considerou o Antropoceno.
Crutzen não foi o primeiro a usar o termo – o limnologista Eugene F. Stoermer já havia começado a usar o termo Antropoceno informalmente na década de 1980. Mas Crutzen popularizou o termo, que agora sintetiza o reconhecimento científico do impacto irreversível da humanidade na Terra. As interpretações variam quanto ao início formal do Antropoceno, desde a primeira vez que os seres humanos usaram fogo até a primeira vez que os seres humanos queimaram combustíveis fósseis em escala.
Trata-se de um evento em que um cientista popularizou um termo obscuro? Talvez não. Mas gostamos de lançar luz sobre histórias pouco divulgadas que, no entanto, representam desenvolvimentos importantes, tangíveis ou não, na longa e sinuosa história da sustentabilidade.
Independentemente de nossa trajetória futura como espécie, os seres humanos já deixaram um impacto provavelmente indelével em nosso planeta. Fotos de todo o mundo pintam um quadro de destruição global que talvez nunca seja totalmente corrigido.
Nos próximos anos e décadas, tentaremos desfazer os erros de nosso passado no século XXI? Só podemos especular.
2002: Cúpula Mundial sobre Desenvolvimento Sustentável
10 anos após a primeira Cúpula da Terra no Rio de Janeiro, 65.000 delegados de mais de 185 países se reuniram na África do Sul para a Cúpula Mundial sobre Desenvolvimento Sustentável. As questões discutidas incluíram medidas para reduzir a pobreza, melhorar o saneamento, melhorar os ecossistemas, reduzir a poluição e melhorar o fornecimento de energia para as pessoas pobres.
Os Estados Unidos boicotaram notavelmente os procedimentos em Joanesburgo; sua única participação foi uma breve aparição de Colin Powell com seu avião taxiando na pista do aeroporto. Essa ausência simbolizou a inação do governo federal em relação à política climática durante o governo Bush, que culminou com a saída dos Estados Unidos do Protocolo de Kyoto em 2005.
Os delegados se basearam em Estocolmo e no Rio de Janeiro para adotar a Declaração de Johanesburgo, que tinha menos foco no meio ambiente, já que observava ameaças às dimensões humanas do desenvolvimento sustentável. Leia a Declaração de Johanesburgo aqui.
2003: Onda de calor na Europa
No verão de 2003, um anticiclone que pairava sobre a Europa Ocidental levou a uma onda de calor prolongada e severa. Foi um calor intenso, especialmente na França. O ano de 2003 foi o verão mais quente da Europa desde pelo menos 1540. Mais de 70.000 europeus morreram. As plantações murcharam, as geleiras recuaram e os incêndios florestais devastaram o continente.
O ano de 2003 levantou preocupações sobre o aquecimento global e a prontidão da Europa para as mudanças climáticas. Um estudo de 2016 demonstrou de forma conclusiva a ligação entre a onda de calor e a mudança climática.
Em junho passado, as temperaturas na França ultrapassaram o recorde estabelecido durante a onda de calor de 2003. Embora seja irresponsável associar eventos climáticos temporários a mudanças climáticas de longo prazo, os eventos climáticos extremos servem como um lembrete cruel de que vivemos em um mundo mais quente.
2005: O ano dos furacões
Quando eu era um estudante de 10 anos e morava no sul da Flórida, adorava furacões. Por um lado, eu assistia aos avisos de Max Mayfield do National Hurricane Center, ansioso para entender os últimos acontecimentos nas águas quentes do oceano. Os furacões também significavam que não havia escola, muitas vezes por dias.
2005 marcou uma temporada recorde de furacões no Atlântico, com 31 ciclones tropicais ou subtropicais, 15 furacões e sete grandes furacões. Quatro furacões atingiram o status de Categoria 5: Emily, Katrina, Rita e Wilma. Esses nomes parecem ter sido tirados diretamente do Mambo No. 5 de Lou Bega; um deles foi!
Dois deles – Katrina e Wilma – afetaram o sul da Flórida. O Katrina atingiu a costa de Miami Beach, a uma curta distância de carro de onde eu cresci. Foi um furacão fraco de categoria 1 e, portanto, não afetou seriamente o sul da Flórida. Fomos poupados, mas a Costa do Golfo não foi. Os impactos do Katrina estão além do escopo deste artigo; saiba mais aqui.
O Wilma foi, na verdade, mais forte do que o Katrina, atingindo ventos de 185 mph e estabelecendo o recorde de pressão barométrica mais baixa de todos os furacões do Atlântico. O Wilma havia se enfraquecido quando atingiu a costa do Golfo da Flórida, mas a mais de 160 quilômetros de distância, no sul da Flórida, sentimos a fúria do Wilma.
A temporada de furacões de 2005 teve impactos econômicos e sociais devastadores em vários países. Mas ela também serviu como um alerta e um prenúncio do que pode acontecer a cada verão em um mundo mais quente.
2006: Barragem das Três Gargantas
Originalmente proposta por Sun Yat-sen em 1919, a China concluiu a construção da Barragem das Três Gargantas em 2006. A represa é enorme – a maior do mundo, de longe – e fornece energia hidrelétrica em abundância. Ela tem uma capacidade total de 22.500 megawatts, o que a torna a maior usina de energia do mundo.
Em 2018, Três Gargantas gerou mais de 100 bilhões de quilowatts-hora de eletricidade, o suficiente para cerca de um décimo das necessidades de energia da China. O uso de carvão evitado por sua operação é monumental.
Mas um projeto de engenharia tão grande inevitavelmente tem suas desvantagens. Milhões de chineses foram realocados à força antes de a barragem começar a operar. Os efeitos ecológicos, por si só, podem tornar o projeto decisivamente negativo. Resumindo, Three Gorges é um excelente exemplo de um esforço ambiental de alto risco e alta recompensa.
Da mesma forma que a energia nuclear, a energia hidrelétrica como a de Three Gorges constitui um dilema ambiental comum. As represas controlam as enchentes, produzem ampla energia limpa, melhoram a navegação e geram empregos. Mas elas também forçam deslocamentos em massa, causam poluição da água e prejudicam os ecossistemas. As considerações éticas não podem ser ignoradas à medida que a humanidade toma decisões planetárias profundas nas próximas décadas.
2006: Uma Verdade Inconveniente
Al Gore se identificou com o ambientalismo durante seu período como vice-presidente no governo Clinton. Ele perdeu a eleição presidencial de 2000 por um fio de cabelo, um momento importante de “e se” que exploraremos em um artigo futuro.
Depois de alguns anos afastado da vida pública, Gore deixou sua marca em 2006 com o lançamento de An Inconvenient Truth (Uma verdade inconveniente), um documentário que aumentou a conscientização geral sobre a grave ameaça representada pelas mudanças climáticas. A questão se infiltrou na cultura popular; Al Gore e seu colega ambientalista Robert F. Kennedy Jr. posaram com Julia Roberts e George Clooney na capa da Vogue.
Gore ganhou um Prêmio Nobel da Paz por seus esforços. De acordo com o climatologista texano Steven Quiring, Uma Verdade Inconveniente “teve um impacto muito maior na opinião pública e na conscientização do público sobre a mudança climática global do que qualquer artigo ou relatório científico”.
O documentário aumentou a conscientização em níveis sem precedentes, mas isso não se traduziu necessariamente em ação. Até mesmo um documentário aclamado pela crítica, feito por um ex-vice-presidente, teve dificuldade em estimular uma ação significativa sobre as mudanças climáticas.
No mínimo, Uma Verdade Inconveniente ressaltou o desafio de se comunicar sobre as mudanças climáticas de uma forma que desperte tanto a conscientização quanto a ação. Amanhã, você lerá sobre uma jovem da Suécia que enfrentou esse desafio de frente.
2006: A China ultrapassa os EUA como maior emissor de CO2
Décadas de rápido desenvolvimento econômico levaram ao aumento constante das emissões de CO2 de uma superpotência em crescimento. Em 2006, após quatro anos consecutivos de crescimento de dois dígitos do PIB, as emissões da China ultrapassaram as dos Estados Unidos em 8%. Isso simbolizou a ascensão da China e o aumento das contribuições do país para a mudança climática.
14 anos depois, a China é o país que mais contribuiu para o aquecimento global desde 1990, o ano de referência para as ações climáticas lideradas pela ONU.
Estimuladas principalmente pela poluição atmosférica paralisante que mata cerca de 1,6 milhão de chineses por ano e reduz sensivelmente a qualidade de vida de muitos outros, as autoridades chinesas investiram substancialmente em energia eólica e solar e se comprometeram a atingir o pico das emissões de dióxido de carbono até 2030, no máximo, como parte do Acordo de Paris.
Porém, recentemente, as prioridades (e os dólares) da China mudaram. O país ainda depende muito do carvão e reduziu os investimentos em energia renovável (que caíram 39% no primeiro semestre de 2019 em comparação com o primeiro semestre de 2018). Dado o peso da China, as decisões relacionadas ao clima no país têm efeitos amplificados em todo o mundo.
Independentemente dessas mudanças de prioridades, os desenvolvimentos na China têm sido amplamente encorajadores, com o país no caminho certo para cumprir suas metas climáticas nove anos antes. “À medida que a China avança em direção a uma economia de serviços e de alta tecnologia, é provável que ela mostre como a passagem para uma economia de baixo carbono e o crescimento robusto e sustentável em uma economia de mercado emergente podem se apoiar mutuamente”, diz Nicholas Stern, da London School of Economics.
2007: Massachusetts v EPA
Talvez você não tenha ouvido falar desse caso na Suprema Corte. Só para esclarecer, Massachusetts foi um dos 12 estados (além de várias cidades e organizações) envolvidos nessa ação judicial com o objetivo de forçar a EPA a regulamentar o dióxido de carbono e outros gases de efeito estufa como poluentes.
Até mesmo o fato de a Suprema Corte ter ouvido o caso foi uma grande vitória para os ambientalistas, que antes tinham dificuldade em levar sua causa à mais alta corte do país. O veredicto os encantaria ainda mais.
Com uma decisão favorável de 5 a 4, os autores da ação venceram. Massachusetts v EPA “lançou as bases para muitas das políticas climáticas do ex-presidente Obama, incluindo o Plano de Energia Limpa”.
Sim, foi necessária uma decisão da Suprema Corte para exigir que nosso governo federal reconhecesse a enorme poluição causada pelos gases de efeito estufa. Não, ainda não fizemos o suficiente em relação a isso.
2008: Desastre das cinzas de carvão
A queima de carvão produz um subproduto tóxico conhecido como cinza de carvão, que causa inúmeros riscos à saúde devido aos carcinógenos contidos nos vários metais encontrados na cinza de carvão.
Em 22 de dezembro de 2008, um dique se rompeu em uma lagoa de contenção de cinzas de carvão no Tennessee, liberando 1,1 bilhão de galões de lama de cinzas de carvão (o suficiente para encher 1.660 piscinas olímpicas) em 3.000 acres de terra próxima.
O derramamento de cinzas de carvão do Tennessee liberou cerca de 40 vezes mais combustível fóssil por volume do que o derramamento de petróleo do Exxon Valdez. O acidente ocorreu em uma área bastante rural, o que levou a uma perda relativamente pequena de vidas.
Um estudo da Duke investigou os possíveis impactos ambientais e na saúde humana logo após o derramamento. Basta dizer que você não quer ficar perto de cinzas de carvão, especialmente se tiver problemas de saúde preexistentes.
A EPA publicou uma regra sobre resíduos de combustão de carvão (CCR) em 2015 para regulamentar o descarte de cinzas de carvão. No final do ano passado, a EPA iniciou esforços para enfraquecer a regra de 2015. A saga das cinzas de carvão ressalta a rapidez e a força com que devemos eliminar a queima de carvão, para o bem de nossos pulmões e de nosso planeta.
2009: Os acordos de Copenhague fracassam
Em relação ao movimento climático, 2009 teve um coquetel de medo e esperança: medo devido à desaceleração econômica global causada pela crise financeira, esperança devido à promessa de uma cúpula climática global a ser realizada em dezembro de 2009 em Copenhague. Os participantes estavam ansiosos para desenvolver o Protocolo de Kyoto para criar uma estrutura robusta de redução de emissões.
Apesar do otimismo inicial, os acordos foram bastante decepcionantes, prejudicados por uma invasão de e-mails conhecida como Climategate, que desencadeou uma onda de negação do clima e prejudicou o progresso político. Em um prelúdio de desenvolvimentos futuros, o então líder republicano da Câmara, Mike Pence, disse que os EUA não deveriam se comprometer com um acordo climático “em meio a um escândalo acadêmico e à ciência questionável revelada no ‘Climategate'”.
Um impacto inegavelmente positivo dos acordos foi a criação de um Fundo Verde para o Clima, que desde 2015 alocou muitos bilhões de dólares para 102 projetos e programas, principalmente em países em desenvolvimento.
Em retrospecto, Copenhague pode ter criado mais boa vontade e impacto do que as pessoas costumam afirmar. Amanhã, você lerá sobre um acordo histórico feito seis anos depois de Copenhague, que pode ser fundamental para tentarmos manter o aquecimento sob controle.
Isso é tudo para o Dia da Terra, edição dos anos 2000.
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