Há 10 anos, ocorreu o maior desastre ambiental da história dos Estados Unidos: o derramamento de óleo da Deepwater Horizon. Você provavelmente se lembra disso. Mas vale a pena refletir sobre ele ao comemorarmos o 50º aniversário do Dia da Terra.
Vamos voltar rapidamente para 1859. Um empresário chamado Edwin Drake encontrou “óleo de rocha” perto de Titusville, na Pensilvânia. Drake foi o primeiro americano a perfurar petróleo com sucesso. Houve uma corrida e nasceu um novo setor, centrado em uma substância altamente inflamável e poluente, resultante de milhões de anos de decomposição e decomposição natural.
150 anos depois. Na noite de 20 de abril de 2010, ocorreu uma explosão na plataforma de petróleo Deepwater Horizon . O gás metano de alta pressão subiu para a plataforma de perfuração, inflamando-se e explodindo rapidamente. Visíveis a 40 milhas de distância, as chamas sobrecarregaram os socorristas. Dois dias depois, a plataforma afundou, deixando o petróleo jorrando no fundo do mar… até julho, 87 dias depois.
Quanto petróleo escapou
O governo dos EUA estimou que 4,9 milhões de barris de petróleo, ou 206 milhões de galões, foram derramados devido ao desastre, o que equivale a 780.000 metros cúbicos. Imagine uma caixa com quase um quilômetro de largura, um quilômetro de comprimento e um quilômetro de altura. Se isso for muito abstrato para você, é mais ou menos equivalente a 70 milhões de caixas de sapato.
Em seguida, encha essa caixa com óleo e jogue-a no oceano. Você acabou de reproduzir o derramamento de óleo da Deepwater Horizon.
Esses 780.000 metros cúbicos afetaram diretamente 68.000 milhas quadradas de oceano, ou cerca de 176.000 quilômetros quadrados. Com um pouco de matemática rápida, podemos observar que, em média, cada um desses 176.000 quilômetros quadrados diretamente afetados tinha 4,4 metros de petróleo (ou cerca de 15 pés), em média, à espreita sob a superfície. Se você não consegue entender a gravidade, não posso ajudá-lo.
O que eu lembro do derramamento de óleo
Esse talvez seja o único desastre ambiental que já presenciei com meus próprios olhos. Lembro-me perfeitamente de ter sobrevoado o derramamento de óleo perto de Louisiana em junho de 2010, cerca de dois meses após o ocorrido. Todos se aglomeraram no lado esquerdo do avião para ver os danos.
Tirei fotos (uma das quais consegui recuperar, veja abaixo) marcando o óleo claramente distinto em contraste com a água azul. #tbt para mim usando o Microsoft Paint para delinear o óleo da água!
Infelizmente, não me lembro exatamente o que eu, com 15 anos de idade, estava pensando enquanto olhava para todo aquele óleo. 10 anos depois, só consigo pensar na ironia cruel de observar o óleo infinito abaixo de mim enquanto eu voava em um avião que literalmente queimava toneladas de óleo.
Breve tangente – apesar das melhorias na eficiência do combustível ao longo dos anos, as viagens aéreas prejudicam muito o planeta! As companhias aéreas dos EUA receberam um resgate no início desta semana, sobre o qual opinamos no mês passado.
O ônus humano e ambiental
O Deepwater foi uma catástrofe humana e ambiental sem precedentes. Ela matou 11 pessoas e feriu dezenas de outras. Deixou vastas áreas do oceano fatalmente contaminadas, tornando inóspita uma área repleta de vida. Milhares de quilômetros de praia foram contaminados. Nos seis meses seguintes ao desastre, mais de 8.000 animais foram encontrados mortos. Estima-se que um milhão de pássaros morreram.
Anos depois, os resíduos de petróleo permaneceram, continuando a matar criaturas inocentes e a danificar o habitat intocado. O Deepwater ocorreu próximo a uma grande zona morta oceânica no Golfo do México (também causada por atividades antropogênicas destrutivas na forma de agricultura industrial, sobre a qual escrevemos no início desta semana) e a exacerbou, com níveis de metano cerca de 100.000 vezes acima do normal.
Tartarugas, pássaros, peixes e golfinhos foram levados para a costa, encharcados de óleo viscoso que os sufocou e os tornou incapazes de viver normalmente. Muitos desenvolveram lesões na pele ou deformidades cardíacas. Alguns morreram de parada cardíaca causada por toxinas.
Para os moradores do litoral da Louisiana, a Deepwater aumentou as preocupações já existentes devido às mudanças climáticas. Uma área que está lidando com o aumento precário do nível do mar agora se depara com a erosão acelerada pelo derramamento de óleo.
As áreas úmidas são uma âncora ecológica, ajudando todos os seres vivos – humanos e não humanos – ao proporcionar uma série de benefícios essenciais que desaparecem com a perda do habitat. A Louisiana contém 40% das áreas úmidas remanescentes dos Estados Unidos, mas perde aproximadamente um campo de futebol de habitat de áreas úmidas a cada hora.
Nosso vício em petróleo
O Deepwater mostrou as fragilidades de nosso vício em petróleo de forma clara como o dia. Essa substância nojenta, prejudicial e perigosa jogou nosso planeta em uma espiral. Temos muitas alternativas viáveis. Mas ainda não nos cansamos do ouro negro.
No domingo, você completa 10 anos desde o Deepwater. Em 2010, o ano do desastre, o planeta usava cerca de 86 milhões de galões de Black Gold por dia. Agora, usamos 100 milhões de galões por dia. Os analistas preveem que a COVID-19 reduzirá consideravelmente nosso vício (com um efeito colateral de redução de preços), mas precisamos de mais do que uma redução temporária.
Precisamos de uma intervenção global, uma mobilização maciça focada em abastecer nosso planeta com a energia limpa abundante que a natureza tão graciosamente fornece. E precisamos desenvolver um modelo econômico que acelere o fim do ouro negro, há muito esperado.
Em 2010, quando a Deepwater explodiu, as concentrações atmosféricas de dióxido de carbono giravam em torno de 390 partes por milhão. Agora, elas estão passando de 410 partes por milhão, sem sinais de redução.
A parte mais difícil? Ainda não aprendemos nossa lição com o derramamento de óleo da Deepwater Horizon.
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