Em um desenvolvimento recente, o governo Biden rescindiu seus planos de alocar um subsídio de US$ 200 milhões para a Microvast, fabricante de baterias dos EUA, devido às crescentes críticas de legisladores republicanos sobre os supostos laços da empresa com a China.
A empresa sediada no Texas, que está construindo instalações de baterias no Kentucky e no Tennessee, já havia garantido subsídios preliminares no valor de US$ 2,8 bilhões com o objetivo de reforçar a fabricação nacional de baterias para veículos elétricos (EV).
O porta-voz da Secretária de Energia, Jennifer Granholm, confirmou o cancelamento das negociações com a Microvast em 23 de maio, mas não forneceu os motivos específicos por trás da decisão.
Processo de revisão rigoroso do Departamento de Energia
Em um comunicado, o Departamento de Energia enfatizou seu rigoroso procedimento de avaliação antes de desembolsar quaisquer fundos concedidos. O departamento destacou ainda que não é incomum que as entidades selecionadas para participar de negociações de prêmios acabem tendo seu pedido de subsídio federal negado.
Charisma Troiano, porta-voz do departamento, afirmou que eles optaram por cancelar as negociações e não conceder nenhum financiamento à Microvast no âmbito dessa oportunidade competitiva de financiamento.
Resposta do fundador da Microvast
O fundador e CEO da Microvast, Yang Wu, expressou sua surpresa e decepção com a resolução do Departamento de Energia (DOE) de retirar a concessão, destinada à construção de uma nova instalação em Kentucky, que poderia empregar centenas de pessoas.
Além de refutar qualquer participação do governo chinês ou do Partido Comunista Chinês na empresa, Wu enfatizou que essas entidades não controlam nem influenciam as operações da empresa – uma afirmação notavelmente relevante, considerando o status de Wu como cidadão americano.
Reações de ambos os lados do corredor
Legisladores republicanos e democratas elogiaram a decisão do DOE.
O presidente do Comitê de Ciências da Câmara, Frank Lucas, R-Oklahoma, elogiou a medida, afirmando que o dinheiro dos impostos dos EUA não deveria ser alocado para uma empresa com vínculos significativos com o Partido Comunista Chinês. Além disso, Lucas destacou a intenção original desses fundos: fortalecer a produção americana de baterias e as cadeias de suprimentos, em vez de consolidar o domínio da China sobre elas.
No entanto, Lucas expressou frustração com o lapso considerável – mais de seis meses – antes que o governo Biden chegasse a “uma conclusão tão óbvia”. Como parte de sua crítica, ele citou as supostas conexões da Microvast com o Partido Comunista Chinês, uma questão levantada repetidamente por ele e outros legisladores republicanos.
O deputado Frank Pallone, de Nova Jersey, o principal democrata do Comitê de Energia e Comércio da Câmara, elogiou o DOE por levar a sério sua função fiduciária sobre o dinheiro do contribuinte com sua decisão.
Polêmica sobre a concessão
Durante uma audiência do Comitê de Energia do Senado em fevereiro, o senador John Barrasso, R-Wyo, analisou minuciosamente a proposta de concessão à Microvast, questionando se ela acabaria beneficiando a China.
Barrasso se referiu a um registro da Microvast junto à Comissão de Valores Mobiliários que afirmava a incapacidade de proteger seus direitos de propriedade intelectual na China – um problema exacerbado pelo fato de que a China frequentemente exige que empresas estrangeiras façam parcerias com empresas chinesas para operar no país.
Em uma carta de 1º de maio para Granholm, Barrasso acusou o CEO da Microvast de se gabar das fortes conexões da empresa com a China em discussões com a mídia chinesa. Barrasso expressou preocupação com o fato de que a alocação de US$ 200 milhões em fundos do contribuinte para a Microvast, uma empresa tão inerentemente ligada à China, estaria em oposição direta à intenção da Lei de Infraestrutura de 2021: construir bases robustas de fabricação doméstica e cadeias de suprimentos para VEs e tecnologias de energia limpa.
Chamando o exemplo da concessão da Microvast de “Síndrome de Solyndra”, Barrasso traçou paralelos entre o caso da Microvast e a dispersão do governo Obama de mais de US$ 500 milhões em garantias de empréstimos para a falida empresa de energia solar Solyndra. De acordo com ele e outros líderes republicanos, ambos os casos ressaltaram a falta de uma análise minuciosa por parte de sucessivas administrações democratas.
Impulso do governo Biden para a produção doméstica de baterias
Os subsídios anunciados em outubro visavam ajudar as empresas americanas com a extração e o processamento de lítio, grafite e outros materiais essenciais para baterias. Como parte desse esforço mais amplo, o governo Biden está trabalhando ativamente para incentivar a produção e a venda de veículos elétricos para conter as mudanças climáticas e impulsionar a fabricação nacional.
Em um evento na Casa Branca no ano passado, o presidente Biden destacou a importância dessa missão, dizendo que “o futuro dos veículos é elétrico“. Biden enfatizou que as concessões do DOE, juntamente com os gastos aprovados na lei climática de 2022, são passos imperativos para fazer avanços significativos na produção de baterias nos Estados Unidos.
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