O concreto é um dos materiais de construção mais usados no mundo. Usamos concreto para construir casas, edifícios, estradas e pontes. É praticamente inevitável.
Mas você sabia que a produção do cimento Portland, o componente aglutinante que forma o concreto, emite grandes quantidades de dióxido de carbono e outros poluentes perigosos?
Continue lendo para você se aprofundar nos impactos ambientais do cimento e do concreto e nas iniciativas de sustentabilidade do setor para reduzir sua pegada de carbono.
Entendendo a diferença entre concreto e cimento
O concreto é um material de construção endurecido que se forma a partir de uma mistura de cimento (geralmente cimento Portland), água e agregados, como pedras britadas, areia, escória e cascalho.
O cimento Portland, um dos principais ingredientes do concreto, é composto por uma mistura de argila, calcário e outros pós finos moídos que atuam como aglutinante quando misturados com água e agregados. Essa combinação ou mistura de concreto endurece e seca para formar um material de construção durável com o qual todos nós estamos familiarizados.
Devido à sua resistência, custo-benefício e versatilidade, o concreto é amplamente utilizado para construir a base estrutural de casas, escritórios e edifícios comerciais, bem como estradas, pontes, represas e outros projetos de infraestrutura.
| CONCRETO | CIMENTO |
|---|---|
| Um material de construção para a construção de fundações estruturais, lajes, estradas, calçadas, pátios, alvenaria, etc. | Um elemento de ligação no concreto |
| Feito de uma mistura de cimento, água e agregados (areia, pedra britada, cascalho) | Feito de uma mistura de ferro, alumínio, cálcio e outras substâncias encontradas em calcário, conchas e areias de sílica |
| Flexível e se molda em qualquer molde | Endurece quando combinado com água |
| Extremamente durável e amplamente utilizado como material de construção em aplicações residenciais e comerciais | Pode ser usado sozinho em pequenas aplicações, como rejunte, superfícies de alvenaria, etc. |
Os impactos ambientais do concreto
Infelizmente, a construção do mundo moderno traz consigo enormes impactos ambientais e ameaças iminentes de esgotamento de nossos recursos naturais.
O concreto é o segundo material mais consumido no mundo, depois da água, e com esse fato vem o consumo alarmante de energia, combustível e água e as emissões de dióxido de carbono durante o processo de fabricação.
Emissões de dióxido de carbono durante a produção de cimento
O concreto em si tem um longo ciclo de vida e durabilidade que o tornam um material de construção sustentável e eficiente em termos de energia. Entretanto, é na fabricação do principal componente do concreto, o cimento, que reside o verdadeiro problema.
A produção de cimento é o terceiro maior produtor mundial de CO2 produzido pelo homem e que causa o aquecimento global. O cimento Portland, o principal componente de ligação de quase todo o concreto moderno, requer uma enorme quantidade de energia para ser produzido.
A maior parte da emissão de carbono vem da queima de combustíveis fósseis (carvão) para gerar calor e iniciar o processo de fabricação do cimento. A mistura de calcário, minerais e matérias-primas é aquecida em um forno que funciona ininterruptamente a uma temperatura de aproximadamente 1.500°C, formando pellets ou clínqueres de cimento e produzindo uma enorme emissão de CO2 no processo.
Outros aspectos negativos (e igualmente alarmantes) de nossa forte dependência do concreto:
- O papel do concreto no efeito de ilha de calor urbana. O efeito de ilha de calor urbana é um problema ambiental que ocorre em cidades nas quais a temperatura do ar é mais alta do que nas áreas rurais próximas. Esse calor sufocante nas áreas urbanas é ampliado por edifícios, pavimentos, calçadas e outras superfícies e estruturas, que são feitas, em grande parte ou parcialmente, de concreto. O betume ou o concreto asfáltico nas estradas, calçadas e materiais de construção usados nas cidades absorvem e armazenam o calor durante o dia e o liberam à noite. Os espaços verdes substituídos por estruturas modernas, juntamente com o aumento da atividade humana, dos veículos e do uso excessivo de sistemas de ar condicionado, contribuem para o efeito de ilha de calor urbana, que representa inúmeras ameaças não apenas ao meio ambiente, mas também à saúde humana.
- Desmatamento e destruição do habitat para extração de matéria-prima. O processo de aquecimento e calcinação do forno para criar o cimento Portland, que emite grandes quantidades de CO2, são as atividades mais poluentes do setor de concreto. A mineração para extrair matérias-primas, como areia e cascalho para o concreto, também leva à degradação da terra e à poluição da água. Além disso, a rápida urbanização resulta em desmatamento e perda de habitat. As florestas e os espaços verdes são substituídos por paisagens urbanas cobertas por calçadas ou edifícios. Isso reduz a biodiversidade, pois muitas espécies naturais não conseguem se adaptar ao ambiente urbano.
- Consumo de água e poluição do ar na produção de concreto. O setor de concreto não é notório apenas por seu consumo de energia e emissões de gases de efeito estufa; ele também é responsável por cerca de 9% da retirada de água industrial em todo o mundo. Até 2050, 75% das captações de água para a produção de concreto serão feitas em regiões que já enfrentam estresse hídrico. Além de consumir muita água, a produção de cimento polui o ar com substâncias tóxicas, como o dióxido de enxofre e o monóxido de carbono, que podem causar ou agravar problemas respiratórios.
Estratégias de mitigação para o uso sustentável do concreto
Quase todos os estágios da produção de concreto são destrutivos para o meio ambiente – desde a mineração e a extração de matérias-primas até os processos químicos e de aquecimento para transformar as matérias-primas em pellets de cimento.
No entanto, o setor de construção ainda não encontrou um material de construção alternativo que tenha a mesma longevidade, resiliência, qualidades térmicas e flexibilidade de projeto do concreto. Portanto, o que os inovadores estão procurando é reduzir a pegada de carbono durante o processo de fabricação do concreto.
Concreto tradicional versus concreto sustentável Concreto sustentável
Os impactos ambientais da fabricação do concreto tradicional, que é composto principalmente de cimento Portland, água e agregados, já foram discutidos acima. Agora, o que é concreto sustentável?
O concreto sustentável difere do concreto tradicional em termos dos materiais usados e dos processos de produção.
O concreto sustentável incorpora o uso de materiais e processos ecologicamente corretos em toda a sua produção para reduzir a pegada ambiental. Os principais componentes do concreto sustentável são os Materiais Cimentícios Suplementares (SCMs), que envolvem o uso de cinzas volantes, cimento de escória e sílica ativa.
O reaproveitamento desses subprodutos residuais em vez da extração de calcário e outras matérias-primas para a produção de concreto é mais responsável do ponto de vista ambiental e eficiente em termos de recursos. O reaproveitamento e a reciclagem de resíduos de usinas de energia, siderúrgicas e outras instalações de fabricação também diminuem a pegada de carbono da produção de cimento, pois a demanda por cimento é reduzida.
Os construtores residenciais e comerciais também podem usar agregados reciclados de resíduos de construção ou demolição para adicionar à mistura de concreto e empregar aditivos ecológicos para diminuir a quantidade de cimento necessária na mistura.
Além disso, os inovadores criaram métodos sustentáveis de produção de concreto para reduzir as emissões de dióxido de carbono durante a fabricação do cimento. Esses métodos avançados de produção envolvem a captura de CO2 gerado durante a produção de cimento e seu armazenamento no subsolo para evitar sua liberação na atmosfera.
A integração do concreto sustentável no planejamento da construção, no desenvolvimento e nos processos de construção contribui para a redução das emissões de CO2, a degradação da terra e a poluição da água, a conservação dos recursos naturais e melhores estratégias de redução de resíduos.
Os desafios e as barreiras
Apesar dos benefícios ambientais do concreto sustentável, é mais fácil falar do que fazer para incentivar todo um setor a usar amplamente o concreto ecológico.
Um dos maiores desafios é que os custos iniciais dos materiais de concreto sustentável e das técnicas de produção podem, às vezes, ser mais altos do que os do concreto tradicional. Portanto, além da resistência do setor de construção à mudança, os custos iniciais mais altos da adoção do concreto sustentável tornam ainda mais difícil convencê-los de que vale a pena investir.
Outro desafio de inserir o concreto sustentável no setor é convencer empreiteiros e clientes a usar materiais reciclados ou apoiar o aumento da adoção do concreto sem cimento. Mas isso pode ser devido à falta de conhecimento das vantagens e aplicações do concreto sustentável.
Perspectivas e possibilidades futuras
As parcerias entre empresas de construção e organizações ambientais podem superar as limitações técnicas e ampliar as soluções de concreto sustentável.
Por exemplo, os sistemas de classificação LEED do U.S. Green Building Council promovem práticas ambientalmente responsáveis e eficientes em termos de recursos para construções residenciais e comerciais. Essa parceria também pode pavimentar o caminho para a integração do concreto sustentável no planejamento e desenvolvimento urbano.
Muitas empresas de concreto sustentável também estão incorporando o dióxido de carbono capturado em sua produção de concreto para reduzir a emissão de carbono. Já as empresas de fabricação de cimento, como a CarbonCure Technologies Inc. e a CEMEX S.A.B. de C.V., estão adotando o “Cimento Verde” usando subprodutos industriais para reduzir as emissões de gases de efeito estufa e conservar os recursos naturais.
Considerações finais
Usamos concreto para construir casas, prédios e estradas. Portanto, a demanda do mercado por concreto tradicional não vai diminuir tão cedo.
No entanto, ao incorporar alternativas de concreto verde ou ecológico, produção de cimento com baixo teor de carbono e reciclagem e reaproveitamento de resíduos de concreto, podemos dar os passos benéficos em direção a um setor de construção mais sustentável.
Mas para realmente fazer a diferença, nós, como sociedade, devemos repensar como estamos construindo nossos mundos modernos e mudar para uma cultura de conservação de energia e recursos.
