Com o surgimento da “moda rápida”, as pessoas usam roupas mais rápido do que nunca. Com uma maior consciência ambiental, muitas pessoas doam suas roupas na Goodwill ou no Exército da Salvação para dar-lhes uma segunda vida.
No entanto, a maioria dos doadores não percebe que apenas 20% das roupas doadas voltam ao mercado doméstico de roupas. A maioria, entre 40 e 70% das roupas, entra no comércio global de roupas usadas, por meio do qual chegam principalmente à África Subsaariana.
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Como você está
- Estima-se que 45% a 70% das roupas doadas nos países ocidentais (EUA, Reino Unido, Alemanha) entram no comércio global de roupas usadas.
- As roupas são vendidas a comerciantes na África Subsaariana (Gana, Quênia, Ruanda) e acabam em mercados de roupas usadas em cidades, vilas e aldeias.
Histórico
- A partir de 1980, a liberalização econômica (ou seja, reformas para abrir suas fronteiras ao comércio internacional) na África Subsaariana causou o declínio da produção doméstica e aumentou a demanda por roupas usadas importadas e baratas na região.
- O comércio de roupas usadas é uma profissão lucrativa para aqueles com perspectivas de emprego limitadas. Um comerciante de roupas usadas em Nairóbi pode ganhar até 1.000 xelins por dia (US$ 9), 10 vezes o salário vigente.
- Em 2016, a Comunidade da África Oriental (EAC) – uma organização intergovernamental de seis países da África Oriental – decidiu proibir todas as importações de roupas usadas até 2019 para impulsionar a fabricação local e criar oportunidades de emprego. Os efeitos dessa proibição não são claros.
O que podemos fazer
- Os problemas que assolam o setor têxtil da África Subsaariana são complicados, para dizer o mínimo. Limitar o comércio de roupas usadas não é suficiente para revigorar a produção.
- Tendências dominantes, como o fast fashion, incentivam os consumidores a comprar produtos novos e aprimorados e a descartar os antigos, às custas das economias de manufatura dos países em desenvolvimento. Da próxima vez que você for doar aquelas camisetas velhas, considere cuidadosamente os impactos posteriores. O fato de você estar longe da vista não significa estar longe da mente.
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O comércio global de roupas usadas é um setor de US$ 4,38 bilhões e está crescendo. Entre 2017 e 2018, as exportações de roupas usadas aumentaram 15,8%. No entanto, esse comércio levanta muitas questões éticas e econômicas: o comércio de roupas usadas prejudica ou ajuda as nações da África Subsaariana?
O comércio global de roupas usadas
Ao contrário da crença popular, as roupas usadas não são distribuídas livremente nos países em desenvolvimento, mas fazem parte de uma rede complexa de compradores e vendedores por meio da qual são finalmente vendidas em grandes mercados de roupas usadas.
Depois que instituições de caridade de países ocidentais, como Estados Unidos, Reino Unido e Alemanha, coletam doações de roupas, os brechós vendem as peças de maior qualidade. O restante vai para empresas de reciclagem de têxteis, como a S.M.A.R.T. (Secondary Materials and Recycled Textiles, Materiais Secundários e Têxteis Reciclados), que separam e marcam as roupas para revenda ou retalhamento. Os comerciantes vendem as roupas marcadas para revenda para países da África Subsaariana, como Gana, Quênia e Nigéria.
Depois de chegarem à África Subsaariana, as roupas entram em um grande setor informal de roupas usadas. Os professores Andrew Brooks e David Simon descobriram que as importações de roupas usadas em Moçambique são reexportadas para a África do Sul, Suazilândia e Zimbábue, apesar das proibições nacionais de importação de roupas usadas. As roupas usadas continuam populares entre os consumidores da África Subsaariana porque são mais acessíveis do que as roupas produzidas localmente ou as importações asiáticas.
O comércio de roupas usadas afeta o setor local
Desde a década de 1980, a fabricação de têxteis diminuiu na África Subsaariana. Como Brooks e Simon observam, “em Gana, o emprego no setor têxtil e de vestuário caiu 80% de 1975 a 2000; na Zâmbia, de 25.000 na década de 1980 para menos de 10.000 em 2002; e na Nigéria, de cerca de 200.000 trabalhadores para um número insignificante”.
Como esse declínio coincidiu com o aumento das importações de roupas usadas, muitos relacionaram as duas tendências.
No entanto, a liberalização das economias da África Subsaariana no início da década de 1980 levou a essas duas ocorrências. Quando a pressão internacional fez com que esses países abrissem suas fronteiras para as exportações, o setor têxtil recebeu pouco apoio do governo – nenhum capital, altas tarifas sobre máquinas e materiais e pouca proteção. Como resultado, o setor não podia mais competir, especialmente com os têxteis do sul e do sudeste asiático.
Os poucos fabricantes de têxteis que sobreviveram na África Subsaariana se especializaram em roupas para ocasiões especiais. Para os consumidores locais, as roupas usadas preencheram o vazio deixado pelo declínio da produção têxtil nacional.
Benefícios do setor de roupas usadas
Com o declínio da riqueza das famílias e a ausência de uma economia industrializada, o comércio de roupas usadas se incorporou ao cenário social e cultural da África Subsaariana. O Dr. Hansen observa que “a salaula [roupas usadas] não só dá às pessoas o que elas precisam, ou seja, roupas que elas podem pagar; ela também dá a elas o que elas querem: a capacidade de se vestir em vez de usar trapos”.
Além disso, o comércio de roupas usadas tornou-se uma fonte de independência econômica para muitas mulheres. “Ao comprarem suas roupas na salaula, em vez de serem presenteadas pelo marido, como a conjugalidade costumeira costumava prescrever, as mulheres estão abalando o imperialismo doméstico dos homens”, escreveu o Dr. Hansen.
O setor também é bastante lucrativo. Um comerciante de roupas usadas em Nairóbi pode ganhar até 1.000 xelins por dia (US$ 9) em uma parte de Nairóbi onde as pessoas ganham um décimo desse valor. Com as poucas oportunidades de emprego, o setor de roupas usadas tornou-se vital na África Subsaariana.
Desenvolvimentos recentes e o futuro
Em 2000, os Estados Unidos assinaram a AGOA (Africa Growth and Opportunity Act, Lei de Crescimento e Oportunidades para a África), que oferece aos EUA acesso livre de impostos e de cotas às importações de vestuário da África. Embora a lei tenha a intenção de apoiar a produção africana fornecendo acesso direto aos mercados americanos, a AGOA teve um sucesso misto em toda a África Subsaariana.
Embora tenha havido um certo crescimento de empregos no Quênia e no Lesoto, o crescimento se estabilizou. O fato de os têxteis africanos ainda não serem competitivos em relação às importações do sul e do sudeste asiático complica ainda mais os esforços para avaliar o impacto da AGOA no comércio de roupas usadas.
Portanto, a Comunidade da África Oriental (EAC) decidiu, em 2016, proibir as importações de roupas usadas até 2019 para impulsionar a fabricação e o emprego locais. Os efeitos dessa proibição são imprevisíveis, mas muitos economistas, como o Dr. Andrew Brooks, acreditam que a proibição não impulsionará a fabricação na África Oriental, pois não investe adequadamente no setor têxtil nacional nem regulamenta as importações ilegais de roupas usadas.
O que os consumidores americanos devem fazer?
Os desafios que assolam o setor têxtil da África Subsaariana são complicados, para dizer o mínimo. Simplesmente limitar o comércio de roupas usadas não resolverá o problema. A revitalização do setor têxtil da África Subsaariana e a criação de empregos exigem investimentos substanciais em infraestrutura de fabricação. Além disso, as implicações éticas da dependência dos países africanos em relação às nações ocidentais para a compra de roupas de segunda mão e, muitas vezes, de baixa qualidade, permanecem discutíveis.
No entanto, a “fast fashion” é prejudicial, pois prejudica o meio ambiente e viola os padrões éticos. Mesmo que a fabricação de produtos têxteis se espalhe pela África Subsaariana, para garantir que ela não resulte nas mesmas violações dos direitos humanos e trabalhistas que ocorrem no sul e no sudeste da Ásia, os americanos devem ser consumidores mais inteligentes de roupas.
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