Muitos de nós adoramos roupas boas e elásticas. Elas são confortáveis, duráveis e geralmente absorvem a umidade, o que são ótimas propriedades se você pratica atividades físicas. Se você não se importa com algo que abrace suas curvas, elas também se encaixam nessa categoria.
Você pode agradecer ao elastano ou ao spandex – dependendo do que estiver listado nas etiquetas – pela elasticidade de suas roupas.
Se você só reconhece o nome desses materiais, mas nada mais, provavelmente está se perguntando qual é a diferença entre eles e qual é o melhor. Também apostamos que você está curioso para saber se eles são uma opção sustentável, especialmente se você estiver criando um guarda-roupa ecológico.
Vamos aprender mais sobre o elastano e o spandex para ajudar você a se esticar em direção a uma escolha têxtil mais responsável.
Entendendo o elastano e o spandex
O elastano e o spandex são tecnicamente iguais, em termos de composição e função. Ambos são fibras sintéticas que contêm poliuretano (PU) e polietilenoglicol. Essa composição química confere a elas uma elasticidade fenomenal. Elas podem se esticar até 600% de seu comprimento original e se recuperar sem se enrolar ou se soltar.
Sua elasticidade é o que também torna o elastano e o spandex os favoritos entre os fabricantes de roupas. As roupas elásticas que você usa com frequência, como maiôs, sutiãs esportivos e leggings, provavelmente são feitas com esse material.
O nome elastano vem de “uretano elástico”, indicando sua composição química. Ele é amplamente adotado na Europa, no Reino Unido, na Austrália e no Oriente Médio.
Enquanto isso, o spandex é um rearranjo das letras da palavra “expande” e é mais conhecido entre os americanos e canadenses.
Em outras palavras, os termos são intercambiáveis. Você pode até incluir LYCRA® na mistura, embora esse seja um nome comercial para a marca de elastano da DuPont Corporation.
Como o elastano e o spandex são criados
Quer você goste de chamá-lo de elastano ou spandex, a criação desse tecido envolve várias etapas complexas. A primeira etapa é a produção do pré-polímero de poliuretano, que é formado pela reação de produtos químicos para produzir uma fibra longa de elastano.
A extrusão por fusão, a fiação seca ou úmida por solução ou a fiação por reação são os principais métodos usados na produção de elastano. Embora a abordagem exata seja diferente de acordo com o fabricante e o uso pretendido do material, a produção de elastano requer química complexa e controle preciso.
O que há de bom no elastano e no spandex?
Joseph C. Shivers, um cientista da DuPont, inventou a fibra de spandex em 1959. A DuPont logo a introduziu no mercado com o nome comercial de LYCRA®. O sucesso foi instantâneo e outras empresas, como Fall River, Bayer Corp e Asahi Chemical Industry, criaram suas próprias versões do material.
Hoje, essa fibra sintética é usada em todo o setor de vestuário. Somente em 2011, as roupas de spandex representaram 80% das peças compradas pelos americanos.
Ele chegou até mesmo a outros setores. Os fabricantes de automóveis usam fibra de spandex e componentes com infusão de spandex em seus assentos, almofadas, painéis de porta, painéis de instrumentos e revestimentos de teto.
Na área da saúde, o material é usado no lugar do látex para criar cintas para as costas ou joelhos, tubos de borracha e roupas de compressão. Ele também é encontrado em produtos domésticos, como móveis, lençóis e travesseiros.
Não nos surpreende que a fibra de elastano tenha se tornado um tecido muito procurado, com um tamanho de mercado de US$ 9,10 bilhões. Além de sua notável elasticidade, ela tem outras características que a tornam um material difícil de ser superado.
- Resiliente. O elastano retorna facilmente ao seu formato original sem perder a forma, não importa o quanto seja esticado.
- Durável. Não se desgasta facilmente, mesmo quando frequentemente exposto à transpiração e aos óleos corporais ou lavado com detergentes.
- Leve. É naturalmente fino e mais leve do que materiais comparáveis, como o fio de borracha, portanto não aumenta o volume quando usado.
- Versátil. O spandex funciona bem com outros materiais, até mesmo aprimorando as propriedades de fibras como algodão, lã e náilon.
- Macio e respirável. É macio ao toque e oferece um grau de respirabilidade que pode ser ainda mais aprimorado quando combinado com outras fibras.
O que há de ruim nelas?
Não é exagero dizer que o elastano ou spandex é um ótimo tecido. Mas não estamos muito interessados em suas credenciais quando se trata de sustentabilidade.
Assim como a maioria das fibras sintéticas, a produção de elastano não é ecologicamente correta.
Seu componente fundamental, o poliuretano, é predominantemente feito de materiais derivados do petróleo. Como você já deve saber, o petróleo é um recurso não renovável cuja extração e processamento afetam negativamente o meio ambiente de diversas maneiras. Isso inclui:
- Emissões de carbono
- Poluição
- Degradação e destruição do habitat
- Interferência nos modos de vida
O processo de transformação do poliuretano em fibra de elastano também é intensivo em recursos, exigindo quantidades significativas de energia e água em todas as suas etapas. Da mesma forma, ele envolve vários produtos químicos que podem ser prejudiciais à saúde das pessoas e ao meio ambiente quando não são gerenciados adequadamente.
Em um estudo citado pelo The Guardian, descobriu-se que as substâncias do suor humano ajudam os aditivos químicos a sair das fibras sintéticas, que podem ser absorvidas pela pele. O estudo se concentrou nos retardadores de chama bromados (BFRs), um grupo de compostos adicionados a diferentes produtos de consumo para reduzir sua inflamabilidade. Esses produtos químicos são conhecidos por causar desregulação endócrina e disfunção da tireoide.
Para obter suas cores vibrantes, os fabricantes usam corantes sintéticos nos tecidos de spandex. Durante a coloração, apenas uma porcentagem da cor é absorvida pelo tecido. O restante se transforma em resíduos, que são despejados em corpos d’água. As águas residuais coloridas diminuem a quantidade de luz solar que passa pelos corpos d’água, resultando em toxicidade para a vida aquática.
O impacto ambiental do spandex não se limita à sua produção. Quando as roupas elásticas chegam ao fim de sua vida útil, elas geralmente acabam em aterros sanitários. Infelizmente, o spandex não é biodegradável, o que significa que pode levar anos para que essas roupas se decomponham. Elas se somam aos milhões de toneladas de resíduos têxteis que as pessoas produzem todos os anos.
Alternativas sustentáveis ao elastano e ao spandex
Há cada vez mais desenvolvimentos para tornar o elastano mais sustentável. Por exemplo, cientistas de Viena desenvolveram um processo para separar o elastano de outras fibras. Esse é um avanço significativo, pois o elastano, mesmo em pequenas quantidades, pode impossibilitar a reciclagem de tecidos.
Também estamos vendo os fabricantes tornarem os tecidos de spandex mais ecológicos, por exemplo, usando resíduos de fibras recicladas.
Embora estejamos entusiasmados com esses desenvolvimentos, acreditamos que o setor têxtil, em geral, ainda está longe de se tornar totalmente sustentável. Portanto, se pudermos mudar para tecidos mais ecológicos, isso seria muito útil para incentivar o setor a se tornar mais responsável.
Se a elasticidade não for realmente importante, você não precisará procurar muito para encontrar uma alternativa sustentável ao elastano. Abaixo estão algumas das melhores que recomendamos:
- Algodão orgânico com spandex. Claro, ele ainda contém um pouco de spandex para aumentar a elasticidade. Mas o algodão orgânico desse material é obtido de forma responsável, o que faz com que seu impacto ambiental e social seja significativamente menor em comparação com roupas totalmente de spandex.
- Tencel™ Lyocell. Essa é uma fibra de celulose derivada da polpa de madeira. Sua produção gera poucos resíduos, pois os produtos químicos e solventes usados são recuperados e reciclados.
- Materiais reciclados. Tecidos como poliéster reciclado e náilon regenerado têm propriedades semelhantes às do spandex, mas com impacto ambiental mínimo.
- Materiais naturais. Bambu, cânhamo, algodão orgânico e lã são tecidos que se biodegradam com o tempo, o que os torna uma opção sustentável.
Aumentando a vida útil de suas roupas elásticas
É quase impossível ter um guarda-roupa livre de elastano e spandex. Isso é especialmente verdadeiro se você pratica atividades físicas ou simplesmente adora usar roupas que permitem que você se mova com mais flexibilidade.
Como mencionamos anteriormente, o problema com esse material é que ele não é biodegradável e representa um desafio para a reciclagem. Portanto, a melhor maneira de manter suas roupas de elastano fora dos aterros sanitários é usá-las e cuidar bem delas. Aqui estão algumas maneiras de você fazer isso:
- Lave-as em água fria em um saco de roupa de malha usando um ciclo suave ou delicado em sua máquina de lavar.
- Você também pode lavar suas roupas à mão, mas evite torcê-las com força.
- Use um detergente sustentável para remover manchas e mau cheiro.
- Se você usar roupas de ginástica de spandex, deixe-as de molho primeiro em uma solução de água fria e uma xícara de bicarbonato de sódio para remover a sujeira e o odor presos.
- Evite usar uma secadora, pois o elastano tem um ponto de fusão relativamente baixo. O calor da secadora pode afetar sua elasticidade.
- Você deve evitar passar a ferro suas roupas elásticas pelo mesmo motivo acima.
Considerações finais
Esclarecemos as dúvidas sobre elastano e spandex, permitindo que você use os termos sem confusão. Além disso, não há como negar que o material é incomparável em termos de elasticidade, durabilidade e versatilidade.
No entanto, quando se trata de sustentabilidade, não somos grandes fãs.
O elastano é feito de materiais à base de petróleo que prejudicam o meio ambiente, e seu processo de produção também não é ecologicamente correto. Isso fica evidente pelo consumo intensivo de recursos e pelo uso e descarte de produtos químicos tóxicos.
Ainda assim, sabemos que pode ser um desafio tirar completamente do seu guarda-roupa as peças que esticam. Por isso, é uma boa ideia que você considere alternativas sustentáveis.
Algumas das opções que oferecemos podem não ser tão elásticas quanto o elastano, mas você pode ter certeza de que elas não são tão prejudiciais ao meio ambiente. Há até opções que são biodegradáveis, permitindo que você as recicle ou use como adubo quando não forem mais utilizáveis.
Além disso, cuide muito bem de suas roupas de spandex. Isso ajudará você a obter o máximo de desgaste delas, mantendo-as fora dos aterros sanitários por mais tempo.
