Aveia, amêndoa, soja, castanha de caju, avelã, arroz, ervilha, linho. Deve haver uma dúzia de outras. Já ouvimos falar do uso intenso de água necessário para as amêndoas. Ou talvez sobre os fertilizantes pesados necessários para a soja. Vamos quebrar alguns mitos e nos aprofundar na sustentabilidade do leite vegetal.
Você está ocupado? Experimente a leitura rápida.
O furo: Todo leite vegetal é mais sustentável do que o leite de vaca. Mas isso não significa que todos os leites vegetais sejam sustentáveis.
Os favoritos da SR:
- Leite de ervilha: rico em proteínas, cultura não invasiva, bom sabor.
- Leite de semente de cânhamo/linho: nutritivo e de baixa emissão.
- Leite de avelã: tem um ótimo sabor em uma xícara de café, poliniza naturalmente, cresce em árvores.
Conclusão: Cada empresa tem um processo diferente, mas podemos tirar conclusões sobre a sustentabilidade de determinadas culturas. Como o interesse do consumidor pelo leite vegetal continua crescendo, é importante distinguir os rótulos bons dos ruins.
A melhor coisa que você pode fazer é preparar seu próprio leite vegetal em casa. Basta pegar sua noz ou semente orgânica e de comércio justo favorita e misturá-la com água em um liquidificador. Detalhes abaixo!
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Leite vegetal ↑ leite animal ↓
Estamos aqui para falar sobre a sustentabilidade de diferentes leites, não sobre as estatísticas de mercado. Portanto, manterei as tendências simples. O mercado de leite vegetal está em alta, e o setor de laticínios/leite animal está em baixa.
Ou, em outras palavras, as fazendas de laticínios (mesmo as grandes) estão fechando em todo o país, enquanto as principais marcas de leite vegetal, como a Oatly, celebram IPOs. A marca sueca de leite de aveia foi avaliada em cerca de US$ 10 bilhões!
Aqui está um bom recurso do Good Food Institute sobre as tendências do setor de leite alternativo para nerds de números como eu.
O leite como comparação
Devemos comparar a sustentabilidade do leite vegetal com o leite animal tradicional, portanto, aqui estão algumas estatísticas de sustentabilidade para os laticínios.
De acordo com a World Wildlife Foundation, um copo de leite requer cerca de 144 galões nos EUA. Mais de 93% dessa água é usada para produzir ração para o gado leiteiro. 100 libras de ração são consumidas por dia por uma vaca leiteira nos EUA. E 9% da área de cultivo disponível nos EUA é usada para cultivar ração para vacas leiteiras – cerca de 34,1 milhões de acres.
Sem mais delongas, vamos analisar a sustentabilidade de cada leite vegetal.
Os leites não são todos iguais
É importante observar que cada marca é diferente. Para avaliar a sustentabilidade de um produto, você precisa analisar sua avaliação do ciclo de vida. A avaliação do ciclo de vida é uma referência de pesquisa que avalia o possível impacto ambiental de um produto ou serviço.
Portanto, pode ser complicado definir a sustentabilidade de um leite vegetal, como o de amêndoas, se ele tiver centenas de processos diferentes. Além disso, a incorporação de outros fatores, como a nutrição, também afeta a sustentabilidade.
Exemplo do papel da nutrição na sustentabilidade:
Pegue uma xícara de leite de vaca, que exige muito uso da terra e da água. Ele é muito mais rico em nutrientes do que uma xícara de leite de amêndoas. Se você quiser obter o mesmo uso de terra e água para o leite de amêndoas, receberá uma quantidade maior de leite de amêndoas. Então, é melhor para o meio ambiente, certo?
Bem, se esse leite de amêndoa extra corresponder a uma quantidade menor de leite de vaca para atingir o mesmo valor nutricional, então o leite de amêndoa pode não ser necessariamente mais sustentável.
Água e leite de amêndoas
Prós: Menos uso da terra, baixas emissões de GEE. Contras: uso intenso de água, impacto severo sobre as abelhas.
As amêndoas não requerem muita terra nem energia para produzir leite. Esse não é o problema. O problema é que um copo de leite de amêndoa requer cerca de 130 litros de água. E a maioria das amêndoas cultivadas para a produção de leite é colhida na Califórnia, onde o uso intenso de água é um grande problema.
Enquanto isso, quase 70% das abelhas comerciais estão envolvidas no setor de amêndoas. Muito louco, não é? Uma tonelada de abelhas morre todos os anos devido à grande carga de trabalho necessária para polinizar as amendoeiras.
A sustentabilidade do leite de aveia
Prós: Escolha ambientalmente forte. Contras: Padrões de saúde? A aveia não orgânica pode conter traços de glifosato.
A aveia é uma cultura “heroica” de baixo consumo de insumos. Ela reduz a erosão do solo e incentiva a diversidade de culturas. O leite de aveia é a commodity que mais cresce na área de laticínios alternativos, ultrapassando o leite de amêndoa em 2019.
Conforme mencionado, a Oatly entrou com um pedido de IPO em massa e o leite de aveia veio para ficar. Não há do que reclamar do ponto de vista ambiental. No entanto, a aveia cultivada convencionalmente tem sido associada ao glifosato, o famoso ingrediente Roundup da Monsanto que os agricultores processaram por causar câncer. A atual controladora Bayer nega essa alegação.
Um estudo realizado pelo Environmental Working Group descobriu que todos os alimentos que continham aveia cultivada convencionalmente tinham glifosato, e um terço da aveia orgânica continha o polêmico ingrediente. A gigante sueca da aveia Oatly afirma que seu leite é totalmente livre de glifosato.
A sustentabilidade do leite de coco
Prós: Saboroso, fácil de cultivar. Contras: Histórico de práticas comerciais injustas, abuso de animais. Procure cocos orgânicos e com certificação de comércio justo.
Os cocos são extremamente populares em todo o mundo. E eles são uma alternativa fácil e saborosa aos laticínios. O segredo aqui é comprar produtos de coco com certificação de comércio justo.
O comércio de coco tem origens semelhantes às do óleo de palma e de outras cadeias de suprimentos tropicais. Uma investigação do New York Times descobriu que as florestas tropicais da Indonésia foram cortadas a uma taxa de três acres por minuto ao longo de sete anos para dar lugar aos coqueiros.
Como o mundo rejeitou o óleo de palma devido à forte cobertura da mídia, o interesse global por produtos de coco aumentou. Então, os produtores tiveram que atender a essa demanda sem precedentes. Isso resultou em algumas violações graves dos direitos humanos e dos animais. O leite de coco não é inerentemente antiético ou ruim para o meio ambiente, basta procurar rótulos de comércio justo e orgânico.
Sustentabilidade do leite de cânhamo/linho
Prós: Repleto de nutrientes. Cultivado a partir de sementes em vez de nozes, portanto, requer menos terra e menos recursos. Contras: Talvez pudesse ser um pouco mais saboroso?
Os leites de cânhamo e de linhaça têm duas coisas em comum: são ricos em proteínas e são feitos de sementes em vez de nozes. Isso significa que você não precisa de muita terra ou recursos para produzi-los.
Eles atendem ao padrão ambiental SR e são repletos de nutrientes. Experimentei o leite de linhaça pela primeira vez outro dia e o sabor estava bom. Não é incrível, nem terrível. Mas não tenho certeza de por que ele ainda não atraiu muito o mercado.
Sustentabilidade do leite de soja
Prós: Cultura predominante, fácil de cultivar. Saudável quando orgânico. Contras: Ligado à produção de soja para alimentar animais de criação, procure soja orgânica inteira em vez de proteína isolada.
Procure por soja orgânica no rótulo. “Isolado de proteína de soja” ou qualquer coisa parecida com isso = ruim para o meio ambiente e para o seu corpo. Toda essa história de estrogênio-câncer de mama associada aos produtos de soja é um mito, especialmente se você consumir soja com moderação. Aqui está um bom recurso sobre isso.
A produção de soja é usada para alimentar animais de criação, e é daí que vem a maior parte da “carne” com soja. Isso significa que os agricultores precisam produzir mais em grandes quantidades, o que leva ao aumento do uso de fertilizantes e pesticidas.
Portanto, procure por soja orgânica no rótulo para garantir que você está obtendo o que é bom e não está apoiando indiretamente uma cadeia de suprimento animal problemática.
A soja orgânica é cultivada com baixo uso de recursos e energia em relação a outros produtos lácteos. Definitivamente, recomendo se você usar uma boa marca.
Sustentabilidade do leite de ervilha
Prós: Boa fonte de proteína, baixo uso de água. Baixas emissões. Contras: Você consegue encontrar um grande? Eu não consigo.
As ervilhas consomem 85% menos água do que o leite de amêndoa, requerem a menor quantidade de fertilizantes e têm baixa emissão de gases de efeito estufa. Além disso, elas contêm uma grande quantidade de proteína.
O leite de ervilha (apesar de seu nome estranho) está definitivamente no topo da lista para mim. Ripple é uma boa marca de leite de ervilha que você pode encontrar no supermercado.
Sustentabilidade do leite de arroz
Prós: Sabor, conveniência. Contras: Altas emissões (em relação a outros leites vegetais), não é nutritivo o suficiente para que você o compre.
O leite de arroz oferece pouca nutrição em comparação com as outras opções, e não compensa isso com um forte padrão de sustentabilidade. O arroz absorve muita água no processo de produção.
E, de acordo com um estudo de Oxford, ele produz mais emissões do que qualquer outro leite vegetal. Simplesmente não vale a pena comprar.
Sustentabilidade do leite de avelã
Prós: Sabor único, fácil de cultivar. Contras: Nada a reclamar aqui.
Ótimo para um café, o leite de avelã é uma espécie de azarão do leite vegetal. As avelãs são polinizadas pelo vento e não pelas abelhas. E elas crescem em árvores, portanto, mais árvores! Essa também é uma bebida muito saborosa, uma das minhas favoritas com base no sabor.
Confira nossa linha de café sustentável e adicione um pouco de leite de avelã:
Faça seu próprio leite vegetal
Misture sua noz ou semente orgânica e de comércio justo favorita em um liquidificador ou processador de alimentos com água. É simples assim! Se você quiser maximizar a sustentabilidade ou apenas gostar de uma textura mais espessa, use uma proporção maior de sólido para líquido.
A maioria dos leites vegetais embalados usa uma proporção alta de líquido porque isso tem mais apelo de massa e lembra o leite tradicional. Mas você pode economizar água usando menos quando fizer o leite em casa. E isso não compromete a qualidade.
Conclusão
Avaliar a sustentabilidade do leite vegetal pode ser difícil quando cada empresa tem um processo único. Mas podemos identificar e especificar a sustentabilidade de culturas específicas. Algumas culturas exigem menos emissões e menos recursos, o que as torna uma opção mais adequada para consumidores preocupados com o meio ambiente.
Ao comparar um leite vegetal com o leite animal, você pode descartar os anos de terra e os recursos necessários para alimentar e manter o gado. Com isso em mente, qualquer leite vegetal é mais sustentável do que os laticínios.
Os leites de ervilha, cânhamo/linho e avelã são nossas alternativas favoritas de leite.
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