As garrafas plásticas são alguns dos produtos mais difundidos no planeta. Normalmente, são usadas para conter líquidos como água, bebidas carbonatadas, leite, óleo de cozinha e xampu.
De acordo com o Programa Ambiental da ONU, nos tornamos viciados em usar garrafas plásticas a ponto de um milhão delas ser comprado por minuto em todo o mundo. O que é lamentável é que a maioria dessas garrafas plásticas é projetada para uso único.
O consumo maciço desses produtos resultou em uma série de problemas ambientais que são difíceis de resolver. Pense nas emissões de dióxido de carbono, na poluição dos oceanos, no derramamento em aterros sanitários e na perda de habitat, entre outros.
Acrescente a essas preocupações os riscos que eles representam para a saúde humana. A Clean Water Action citou um estudo que revela que inúmeras empresas que vendem água engarrafada estão, na verdade, apenas filtrando a água municipal e comercializando-a como uma opção mais segura. Além disso, é provável que estejam contaminadas com microplásticos e produtos químicos das garrafas que as contêm.
Os microplásticos, que são pequenos pedaços de detritos plásticos, podem entrar facilmente na cadeia alimentar. A exposição a eles tem sido associada a diferentes efeitos tóxicos em seres humanos, incluindo
- Distúrbio metabólico
- Toxicidade da resposta imunológica
- Danos ao DNA
- Estresse oxidativo
- Neurotoxicidade
- Toxicidade para a reprodução e o desenvolvimento
Não é apenas com os microplásticos que precisamos nos preocupar. Muitas garrafas plásticas são conhecidos desreguladores endócrinos. O plástico nº 1 ou politereftalato de etileno (PET), em particular, contém ftalatos que podem ser lixiviados para a água quando expostos a altas temperaturas. Descobriu-se que os ftalatos causam anormalidades como endometriose, puberdade precoce, asma, sobrepeso, obesidade e resistência à insulina.
Considerando todos esses aspectos negativos, qualquer meio de evitar o uso de garrafas plásticas pode ser útil para minimizar seu impacto no meio ambiente e na saúde humana. É nesse ponto que a garrafa de água comestível entra em ação.
O que é uma garrafa de água comestível?
Uma garrafa de água comestível é uma solução de embalagem destinada a reduzir o desperdício gerado pelas garrafas plásticas. O conceito é criar um recipiente que possa ser consumido junto com seu conteúdo.
A criação de uma garrafa de água comestível requer o processo de esferificação ou de esferificação reversa. Ambos envolvem o encapsulamento da água em um revestimento de gel, embora o último funcione melhor para criar uma esfera maior e mais espessa que possa reter o líquido por mais tempo.
Para consumir a água, você pode morder uma parte da membrana, beber um gole e, em seguida, comer a membrana ou jogá-la fora.
O exemplo mais popular de uma garrafa de água comestível foi desenvolvido pelo Skipping Rocks Lab, agora chamado Notpla.O “Ooho“, como o produto foi chamado, usa uma membrana feita de cloreto de cálcio e alginato de sódio (alga marinha). Cada esfera contém cerca de 50 mililitros de água.
A Smithsonian Mag apresentou outra invenção de garrafa de água que pode ser consumida: a Eco-Hero. Criada por Madison Checketts, uma estudante de Eagle Mountain, Utah, o revestimento da Eco-Hero é uma combinação de lactato de cálcio, alginato de sódio, goma xantana e suco de limão. Ela pode conter até 200 mililitros de água – quatro vezes mais do que a Ooho – e pode durar até três semanas na geladeira quando submersa em água com limão antes que o revestimento se rompa.
A ciência por trás da produção de garrafas de água comestíveis é atribuída a William J. S. Peschardt, um cientista de alimentos inglês que patenteou a esferificação na década de 1940. Ele propôs a técnica pela primeira vez para fazer réplicas comestíveis de frutas macias, como cerejas e outros alimentos.
Foi somente em 2003 que a esferificação se tornou popular no mundo da culinária. Ferran Adrià, então chef do extinto restaurante espanhol El Bulli, usou a técnica para criar sua culinária de vanguarda.
Aplicações e benefícios das garrafas de água comestíveis
As garrafas de água comestíveis são muito úteis para eventos em que a água e outras bebidas são geralmente servidas em garrafas plásticas de uso único. Isso inclui festivais, maratonas e outras atividades ao ar livre.
Esses produtos apresentam vários benefícios que os tornam uma opção muito melhor do que as garrafas plásticas:
- Eles são totalmente consumíveis e biodegradáveis, portanto, não geram nem deixam resíduos.
- São feitos de materiais renováveis e podem ser produzidos com uma pegada de carbono mínima.
- Elas podem ajudar a reduzir a poluição plástica ao minimizar a necessidade de embalagens plásticas.
Desafios das garrafas de água comestíveis
As garrafas de água comestíveis são o tipo de inovação de que realmente precisamos quando estamos lidando com as mudanças climáticas. Sua característica de não conter plástico é um grande passo para que possamos abandonar gradualmente as garrafas plásticas.
Em um nível prático, porém, elas apresentam alguns desafios:
- Os revestimentos em si não são suficientemente duráveis e têm prazo de validade limitado, o que dificulta o armazenamento e o transporte sem quebras.
- Uma garrafa de água comestível pode conter apenas uma pequena quantidade de água. Isso exigiria que os consumidores comprassem e consumissem várias esferas para saciar a sede – uma opção não tão prática se você não quiser carregar consigo bolhas de água que podem estourar a qualquer momento.
- Dependendo das concentrações dos ingredientes, a membrana pode acabar ficando pegajosa, o que pode levar algum tempo para você se acostumar com a sensação na boca. Ela também pode deixar um gosto residual que pode não ser saboroso para algumas pessoas. Isso exigiria ingredientes adicionais para neutralizar o sabor.
O Skipping Rocks Lab enfrentou os dois primeiros problemas com o Ooho, o que fez com que a empresa percebesse que ele não era tão sustentável quanto eles imaginavam. Vendê-los em supermercados também significaria colocá-los em embalagens externas mais duráveis, o que contradizia seu conceito de ausência de plástico. Isso levou a Skipping Rocks Lab a mudar sua marca para Notpla – abreviação de Not Plastic.
Embora o Ooho não tenha chegado às prateleiras dos supermercados, ele agora é adotado por muitos organizadores de eventos como uma alternativa às garrafas plásticas. Eventos como a Maratona de Londres, a Meia de Gotemburgo e outros apresentam aos corredores essa garrafa de água comestível, ajudando-os a se hidratar e reduzindo o desperdício de plástico.
O ingrediente principal da Oooho, as algas marinhas, está sendo usado pela Notpla para produzir revestimento biodegradável para caixas de comida para viagem, papel sem resíduos e pipetas de óleo alimentar. A marca também tem outros produtos em sua linha de desenvolvimento, incluindo cápsulas de gel energético, sachês de alimentos secos, sachês de óleo de banho e talheres e embalagens rígidas.
Enquanto isso, Checketts abordou a terceira questão, especialmente a preocupação com o sabor, adicionando suco de limão à mistura de lactato de cálcio, alginato de sódio e goma xantana. Ela observou que isso ajudou a fazer com que a membrana e a água tivessem um leve sabor de limão.
Dependendo de quem consumisse a garrafa de água comestível, um pouco de sabor na água poderia ser um sucesso ou um fracasso. Alguns podem achar que uma pitada de sabor é uma adição bem-vinda à água, enquanto outros podem achá-la desagradável.
A solução dos desafios mencionados acima pode ajudar a garrafa de água comestível a ser vendida e disponibilizada prontamente em grande escala. Além disso, mesmo que ela não chegue ao mercado, não podemos negar que seu conceito é excelente e seria uma ótima base para outros produtos ecológicos, como o que a Notpla está fazendo.
Fazendo sua própria garrafa de água comestível
Embora ainda não exista uma garrafa de água comestível disponível no mercado, isso não significa que você não possa experimentar.
Você pode fazer algumas em casa com ingredientes que pode comprar on-line ou em supermercados que vendem ingredientes de gastronomia molecular. Veja a seguir o que você precisa e como pode fazer garrafas de água comestíveis.
Materiais e ingredientes
- Tigelas grandes e pequenas
- Batedeira manual
- Colher de fundo redondo (o tamanho determinará se você quer que as garrafas de água sejam grandes ou pequenas)
- 1 grama de alginato de sódio
- 5 gramas de lactato de cálcio ou água de gluconato de cálcio
Instruções para você
- Em uma tigela pequena, adicione 1 grama de alginato de sódio a uma xícara de água. Use o mixer manual para garantir que o alginato de sódio se misture bem com a água. Deixe a mistura descansar por 15 minutos ou até que ela se transforme em uma mistura clara.
- Para fazer a solução de cálcio, adicione 5 gramas de lactato de cálcio ou gluconato de cálcio a 4 xícaras de água em uma tigela grande. Mexa até que o lactato de cálcio ou o gluconato de cálcio se dissolva.
- Depois que a mistura de alginato de sódio estiver formada, pegue-a com a colher redonda, jogue a bola gentilmente na solução de lactato de cálcio e deixe-a descansar por alguns minutos. Você perceberá que uma membrana se forma ao redor da bola, o que acabará por reter a água. Quanto mais tempo você deixar a bola descansar no banho de lactato de cálcio, mais espesso será o revestimento.
- Repita o processo até que você faça várias bolas de água. Enxágue-as com cuidado para remover qualquer resíduo da solução antes de beber.
Considerações finais
Sempre ficamos impressionados com as inovações que as pessoas estão fazendo para ajudar o meio ambiente e tornar a vida sustentável a norma. A garrafa de água comestível é uma dessas invenções que realmente esperamos que se torne comum em um futuro próximo.
Com alguns ajustes no design – maior durabilidade, tamanho maior e capacidade de fechamento – e levando em consideração questões secundárias como embalagem e transporte, é possível que as garrafas de água comestíveis sejam vendidas em escala. Quando isso acontecer, talvez possamos finalmente lidar com o desperdício de garrafas plásticas.
Até lá, podemos simplesmente fazer garrafas de água comestíveis em casa para despertar nossa curiosidade e experimentar sua maravilha.
