A crise da água em Flint, Michigan, está viva e bem em 2020. A contaminação letal por chumbo da torneira e da água potável em 2014 não era segredo para a mídia nacional. Seis anos depois, a cidade de 100.000 habitantes, predominantemente afro-americana, ainda sofre com a crise de saúde pública inaceitável perpetrada pelas autoridades municipais e pelo departamento ambiental de Michigan.
Como o chumbo entra na água?
O chumbo não ocorre naturalmente na água, mas o cloreto sim – uma forma iônica de cloro com carga negativa. O cloreto, um eletrólito essencial, estimula a fotossíntese das plantas e hidrata seres humanos e animais. O cloro é um composto purificador produzido para uso comercial e quase nunca aparece naturalmente.
Em altas concentrações, o cloro é altamente tóxico e corrosivo. Quando Flint começou a encanar água contaminada com E. coli e bactérias coliformes do Rio Flint, a cidade resolveu o problema aumentando os níveis de cloro, corroendo assim os antigos canos de chumbo e envenenando gradualmente seus cidadãos.
A ingestão de qualquer quantidade de chumbo é prejudicial. Os efeitos corporais prejudiciais da exposição significativa ao chumbo incluem doenças cardiovasculares e renais; problemas comportamentais; atraso no QI e no desenvolvimento do cérebro em fetos, bebês e crianças; e pressão alta e diminuição da fertilidade em adultos.
O aumento das concentrações de chumbo na água de Flint induziu um aumento de 58% nas mortes fetais de outubro de 2013 até o final de 2015. Além disso, o surto de doença do legionário de 2014-2015 resultou em pelo menos 12 mortes e 87 casos no total. O cloro normalmente mantém a bactéria Legionella pneumophila sob controle, mas sua reação ao chumbo, outros metais e matéria orgânica – reduzindo a concentração de cloro – no sistema de tubulação de Flint provavelmente fez com que a bactéria se multiplicasse, segundo a pesquisa.
Uma retrospectiva da crise da água em Flint, Michigan
2011-2015
29 de novembro de 2011
O governador de Michigan, Rick Snyder, autoriza que o estado assuma o controle da cidade de Flint depois de concluir que sua situação financeira não tem solução imediata, nomeando o gerente financeiro de emergência Michael K. Brown para liderar os esforços de recuperação.
25 de abril de 2014
Sob a autoridade de Brown, Flint se desvincula do Departamento de Água e Esgoto de Detroit e investe na Karegnondi Water Authority (KWA) para reduzir os custos municipais. A mudança temporária exige que a KWA retire água do rio Flint antes que uma nova tubulação seja construída. As autoridades da cidade projetam uma economia de custos de US$ 200 milhões em 25 anos com o novo plano.
Maio de 2014
Os moradores de Flint relatam que há água amarronzada e com mau cheiro saindo de suas torneiras, mas os funcionários da cidade os ignoram em grande parte.
Agosto de 2014
Testes mostram evidências de bactérias E.coli e coliformes na água potável de Flint. O Departamento de Qualidade Ambiental de Michigan (MDEQ) tenta resolver o problema ampliando os níveis de cloro na água.
Outubro de 2014
A General Motors desliga as fontes de água da KWA, alegando preocupação com a corrosão de seus motores após o aumento dos níveis de cloro. Aparentemente, as peças automotivas valem mais do que a vida das pessoas nesse centro de fabricação de automóveis.
2 de janeiro de 2015
Flint viola a Lei da Água Potável Segura. Os trihalometanos totais (TTHM), subprodutos de desinfecção do cloro e da matéria orgânica, atingem níveis inseguros.
25 de fevereiro de 2015
Funcionários da cidade testam a água da casa da moradora e ativista Lee Anne Walters e encontram um teor de chumbo de 104 partes por bilhão (ppb). O limite da Agência de Proteção Ambiental (EPA) para chumbo na água potável é de 15 ppb, e o limite da Organização Mundial da Saúde (OMS) é de 10 ppb. Um estudo independente realizado por pesquisadores da Virginia Tech encontrou níveis tão altos quanto 13.200 ppb, excedendo drasticamente o padrão de resíduos perigosos de 5.000 ppb.
Final de abril de 2015
O MDEQ informa à EPA que a estação de tratamento de água de Flint não realizou o tratamento de controle de corrosão.
6 de setembro de 2015
Pesquisadores da Virginia Tech expressam extrema preocupação com as concentrações de chumbo na água de Flint. O Dr. Marc Edwards disse à Michigan Radio que elas são “algumas das piores que já vi em mais de 25 anos de trabalho na área”.
25 de setembro de 2015
Flint emite um aviso de saúde pública para os residentes, aconselhando-os a “reduzir a exposição ao chumbo o máximo possível”.
16 de outubro de 2015
Flint retorna ao seu fornecedor original de água de Detroit.
14 de dezembro de 2015
O dano já foi feito. A prefeita recém-eleita Karen Weaver declara estado de emergência, buscando ações corretivas imediatas de seu conselho municipal.
2016-2020
Janeiro de 2016
O governador Snyder, o presidente Obama e a EPA também declaram estado de emergência, abrindo a porta para que os fundos da Agência Federal de Gerenciamento de Emergências (FEMA) ajudem a resolver a crise e para que a EPA tome providências.
12 de janeiro de 2016
O governador Snyder envia a Guarda Nacional para distribuir filtros de torneira e água engarrafada aos residentes.
Março de 2016
O governador Snyder exige uma investigação imediata sobre o Departamento de Saúde e Serviços Humanos de Michigan e sua forma de lidar com o surto de doença do legionário de 2014-2015 no condado de Genesee.
Abril e julho de 2016
O procurador-geral de Michigan, Bill Schuette, apresenta acusações contra vários funcionários do estado e duas empresas, citando “acusações criminais que incluem má conduta, negligência do dever e conspiração para adulterar provas”.
10 de dezembro de 2016
O Senado dos EUA aprova um projeto de lei de US$ 100 milhões para financiar os esforços de descontaminação na rede de abastecimento de água de Flint.
24 de janeiro de 2017
O MDEQ informa que a água municipal foi testada abaixo do nível de ação federal de chumbo de julho a dezembro de 2016, mas os residentes devem “continuar usando água filtrada para beber e cozinhar”.
17 de fevereiro de 2017
A Comissão de Direitos Civis de Michigan alega que “o racismo institucional, sistêmico e histórico profundamente arraigado” apoiou a decisão das autoridades municipais de abastecer voluntariamente a cidade de Flint, de maioria negra, com água contaminada do rio.
17 de março de 2017
A EPA agiliza a alocação de US$ 100 milhões de financiamento federal para melhorias na infraestrutura de água e remoção e restauração de linhas de serviço de chumbo em Flint.
29 de novembro de 2017
Flint fecha um acordo de aluguel de 30 anos com a Great Lakes Water Authority que garante o acesso da cidade à água limpa do Lago Huron e a uma parte maior dos US$ 100 milhões designados pela EPA para uma reforma da infraestrutura hídrica.
31 de dezembro de 2017
Flint localizou e reinstituiu mais de 6.000 linhas de serviço de chumbo.
4 de abril de 2018
Michigan encerra a recuperação judicial do estado de Flint após seis anos, liberando a cidade dos controles do estado e dos poderes de veto do Conselho Consultivo de Transição da Recuperação Judicial.
6 de abril de 2018
O governador Snyder anuncia que o estado deixará de fornecer água engarrafada gratuita aos residentes após a avaliação do MDEQ. O relatório diz que a água municipal foi testada abaixo do nível de ação federal de chumbo de julho de 2016 a março de 2018, mas milhares de residentes de Flint continuarão a beber água de canos contaminados por chumbo.
12 de fevereiro de 2019
Finalmente, a cidade de Flint promete identificar os canos de chumbo restantes conectados a áreas residenciais e, posteriormente, removê-los.
Novembro de 2019
O prefeito recém-eleito Sheldon Neeley considera voltar a usar a KWA, lamentando a falta de controle da cidade sobre sua própria água.
13 de abril de 2020
O Conselho Municipal de Flint se divide em 4-4 em uma votação para contratar a L. D’Agostini and Sons para construir uma tubulação ligando Flint ao seu suprimento de água de reserva na Genesee County Drain Commission. Esse projeto colocaria Flint em conformidade com o Safe Water Drinking Act.
Crise da água em Flint, Michigan, hoje
Apesar dos esforços municipais e federais para remover as tubulações de chumbo que fornecem água para as áreas residenciais, os residentes e visitantes de Flint ainda estão cautelosos. Em geral, eles só bebem água engarrafada, desconfiando das autoridades municipais que mentiram para eles por tantos anos e lhes disseram que a água era “segura”.
Embora os níveis de chumbo na água de Flint estejam agora abaixo dos níveis federais de ação de chumbo, nenhuma quantidade de chumbo na água é saudável para uso doméstico. Os moradores sofreram erupções cutâneas e queda de cabelo, e os efeitos de longo prazo se tornarão mais evidentes à medida que as atuais crianças de Flint se tornarem adultas.
Em 12 de março de 2020, US$ 87 milhões dos US$ 100 milhões alocados para melhorias na infraestrutura de água não foram usados porque Flint apresentou pouquíssimos pedidos de reembolso. O tempo está se esgotando – o subsídio expira em 31 de dezembro de 2021.
No futuro, as autoridades locais têm a responsabilidade de garantir que todos os canos de chumbo sejam retirados do solo, inclusive os canos que atualmente não estão conectados às casas dos moradores. A crise da água em Flint, Michigan, nunca terá fim até que o governo tome as medidas necessárias para aprovar e aplicar políticas sólidas. Talvez eles devessem contratar americanos desempregados. Não sei. Mas eles precisam fazer alguma coisa. Uma coisa que eles podem fazer é apresentar solicitações de reembolso para financiar pesquisas para diminuir ainda mais as partes de chumbo por bilhão na água potável para, pelo menos, transmitir confiança aos residentes legitimamente duvidosos.
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